「無事是名馬」とはよく聞く言葉だが、誰が、いつ頃、使いはじめたのだろう。それにしてもコスモバルクほど、この言葉が似合う馬もいないのではないだろうか。
　いわゆる認定厩舎の第1号として注目されたのは、もうかなり昔のことのようにも思える。以来、地方所属馬のままジャパンカップと有馬記念には4年連続での出走。中央所属馬でも、これほど毎年無事にGIに出走できる馬はどれほどいるだろうか。それがさらに地方に所属したまま、高いハードルをひとつひとつクリアしながらの挑戦ということには驚かされる。
　そしてあらためて書くまでもないが、シンガポール航空国際GIへの出走も、これで3年連続となる。

　地方所属馬として初めて海外に遠征したのは、05年、アジュディミツオーによるドバイワールドカップ（6着）だが、コスモバルクはそれに遅れることわずか1カ月半、初めての海外遠征は、香港・チャンピオンズマイルに挑戦して10着だった。
　海外遠征ということでは「2番目」だが、その年のシンガポール航空国際カップを勝ち、地方所属馬として史上初の国際GI勝ちの快挙を達成した。
　　冒頭の「無事是名馬」という、ともすれば使い古されたような言葉が浮かんだのは、今回のシンガポールであらためてコスモバルクの輸送に対するタフさを確認したからだ。
　　日本を出る前が520キロ。そしてシンガポールに着いたときが514キロ。レース4日前、水曜日の追い切り後が504キロで、木曜日には505キロ。シンガポールには3年連続、たったひとりでコスモバルクにつきそっている榎並調教厩務員は「レース当日は510キロくらいになれば」と語っていたのだが、レース当日はきっちり510キロに仕上げてきた。
　　これまで一度も怪我をしたこともなければ、脚元不安になったこともない。長距離輸送をしても大幅に馬体重が減ることもなければ、体調を崩したことが一度もない。田部和則調教師は、このことを特に強調していた。

　「去年より調子はいい」と榎並調教厩務員が話していたとおり、万全の状態でレース当日を迎えた。
　パドック内の装鞍所では壁を蹴飛ばしてうるさいところを見せていたコスモバルクだが、パドックでの周回では落ちついていた。
　しかしスタートでは、誰もが、あっ！と思ったことだろう。今まで出遅れるシーンなどなかったコスモバルクが、ダッシュがつかず後方からとなった。

　コスモバルクは、昨年と同じ9番枠からのスタート。シンガポールでは、1番と9番の枠から馬を入れるのだそうだが、昨年と違っていたのは、全馬が枠入りするまでにかなり時間がかかったこと。
　松岡正海騎手によると、ゲートの中で待たされて「馬が飽きてしまった」そうだ。
　馬群を前に見てレースを進めたコスモバルクは、4コーナーでもほぼ最後方という位置取り。現地で、そしてグリーンチャンネルの生中継で見ている大多数が「ダメか？」と思ったのではないだろうか。
　勝ったのは、前走ドバイデューティフリーを快勝し、1番人気でここに臨んだ南アフリカのジェイペグだった。地元のシェヴロンが後続を離して逃げる展開で、ジェイペグはその逃げ馬から離れた馬群の先頭でレースを進めた。そして直線、ジェイペグは、バテたシェヴロンを交わすと、後続には一度も並びかけられることなく、1馬身3/4差をつけて先頭でゴールを駆け抜けた。
　2着争いは混戦。そして絶望的かとも思えたコスモバルクだが、直線半ばから伸びてくると、その2着争いに加わった。
　着順こそ6着だったが、2着のリキャストからは3/4、ハナ、アタマ、アタマ。タイムにして0秒2ほどまでに迫っていた。

　6着という結果は残念だったが、現地で見守っていた関係者からは落胆の色はほとんど感じなかった。
　ほんのちょっとのことで結果が変わってしまうのが競馬であり、それが国際レースともなればなおさらのこと。おそらく誰もが感じたように、今回のコスモバルクは力負けではなかったからだ。
　3度目の挑戦にして、初めて現地を訪れたビッグレッドファームの岡田繁幸氏は、松岡正海騎手に対し、「普通の若い騎手なら出遅れたところで、焦って前に行ってしまうんですが、彼は落ち着いて乗っていましたね」と。

　改修されたというシンガポールの馬場は、芝がかなり短く刈り揃えられ、路盤も昨年までより堅く、スピードの出る馬場になっていた。それゆえ、01年のこのレースで記録した2分00秒8というレコードにコンマ1秒と迫る速い決着。出遅れたからと、早めに好位に取りつこうと道中で脚を使っていれば、おそらくゴール前で差を詰めるということもなかっただろう。
　先行してどこまで粘れるか、というのがコスモバルクの好走パターンだったが、松岡騎手は、脚を溜めておけば直線でもちゃんと伸びてくるという、新たな一面を引き出す好騎乗だった。

　シンガポールの馬場が合うと言われていたコスモバルクだが、スピードの出る馬場に変わっても、一応の見せ場はつくった。どうやらコスモバルクには、馬場だけではなく、シンガポールのさまざまな環境が合っているのではないか。
　美浦や栗東では、調教のときにほかの馬がたくさん出てくると、それだけでテンションが上がってしまうのだそうだ。それがシンガポールでは、検疫厩舎に入っていることもあり、調教のときには他の馬もほとんどいないことで、毎日とってもリラックスした状態だと、榎並調教厩務員が話してくれた。

　岡田繁幸氏は、「牧場で休ませるときは、青草をたっぷり食べさせてリラックスさせているので、馬がまだ若い。種牡馬になる血統でもないので、まだまだ現役を続けます」と。
　来年、4度目のシンガポール挑戦も、もしかしてあるのではないだろうか。そしてそこで再び世界を「あっ！」と言わせる結果を今から想像しているのだが。