連載第8回 1999年 とちぎアラブ王冠

ライバルがいて名勝負がある
ホマレスターライツ

　「90年代の栃木競馬における好敵手をひと組挙げるとしたら？」という問いに、「ホマレスターライツとイーシーキング」と答えるひとは少なくないはずだ。

　２頭はアラブである。アラブ系のレースが全国的に縮小・廃止されていった90年代、北関東地区からも、アラブ系限定レースはやがて姿を消すことになる。その間際に、２頭は登場した。
　ファンの間で「名勝負数え歌」「ライバル物語」とまで称えられる激闘を繰り広げたホマレスターライツとイーシーキングだが、実は直接対決したのはたったの６度。99年に３度、翌00年に３度、これですべてである。

　ホマレスターライツは、99年の楠賞全日本アラブ優駿を制している。その前には地元のアラブ４歳重賞・華厳賞で優勝し、すでに栃木のアラブ４歳頂点に君臨していたのだが、楠賞をも制したことで、その実力は全国一という誉れを手にすることとなった。
　全国一強いアラブとなったホマレスターライツにイーシーキングがはじめて挑んだのは、99年９月15日に水沢競馬場でおこなわれた北日本アラブ優駿においてである。それまでイーシーキングは年齢限定の、それも平場レースばかりを使われていたから、２頭が対戦する機会は、なかなか訪れなかったのだ。
　水沢では、悠々と勲章をひとつコレクションに加えたホマレスターライツに対して、イーシーキングは４着に敗れた。しかし初遠征で強敵をむこうにまわしての４着である。この馬に対する評価は俄然、高まった。

　そして１ヵ月半後の11月６日、栃木県４歳アラブの頂点を決める重賞・とちぎアラブ王冠で、ふたたび２頭は激突する。思えばこれが、地元ファンが最初に目にした２頭の対決だった。そしてこのレースを見た者はみな、度肝を抜かれることになる。

　ホマレスターライツはスタート直後につまずいた。並の人気馬・実力馬なら致命的なほどの遅れだが、この馬は「並の」実力馬ではなかった。遅れをすぐに挽回し、２コーナー手前で外に出すと、じわじわとポジションを上げる。そして仕掛けてからは、別あつらえのエンジンを積んでいるとしか思えない、そんな脚で、先行各馬を見る見る交わしていく。
　イーシーキングは対照的に好スタートを切り、２番手につけてスイスイ先行する。残り1000メートルで前を交わすと、やがて来るであろうライバルを待つ態勢に入った。
　ものすごい勢いでせまってくるホマレスターライツ。イーシーキングもまたスパートをかける。２頭の後ろは離れる一方だ。逃げるイーシーキング、追うホマレスターライツ。せまるホマレスターライツ、粘るイーシーキング。
　懸命の逃げ込みをはかるイーシーキングを、ホマレスターライツが手応え十分で４分の３馬身、捕らえきったところがゴール。レコード決着。２頭の後ろは…３秒６ちぎれた。衝撃的なレース内容に、場内は一種異様な空気に包まれた。

　２頭は生涯で６度、対戦した。成績は３勝ずつ。タイである。

　99年、旧表記の４歳での３戦は、ホマレスターライツの完勝だった。暮れの大一番、とちぎアラブ大賞典ではホマレスターライツが56キロを背負って、52キロのイーシーキングを完封した。
　明けて00年にも３戦し、今度はイーシーキングが３戦全勝した。うち２戦は斤量差があったが、暮れのとちぎアラブ大賞典では斤量差は0.5キロ。６戦目にしてついに、ほぼ互角の条件でイーシーキングがホマレスターライツを打ち負かした…のだが。
　この00年とちぎアラブ大賞典が２頭の最後の対戦となった。そして、栃木県で行われた最後のアラブ重賞となった。以後、栃木県に所属するアラブ系の馬たちは、あるいはサラブレッド系レースに挑戦し、あるいはアラブ系レースのある地区へ移籍していった。

　ホマレスターライツはアラブ系レースを求めて福山へ移籍した。が、そこでかつての圧倒的な強さを見せることはなかった。

　イーシーキングは宇都宮に残り、サラブレッド系レースに挑戦し続けた。サラブレッド系の重賞で２つの勝ち星をあげた。

　非常に高いレベルで拮抗した力をぶつけあった２頭の対戦は、たったの６度しか実現しなかった。世が世なら、それこそ数え切れないほどの直接対決を堪能できただろうに、それはかなわなかった。だが、だからこそ、２頭の激闘の軌跡は、強烈な印象を我々に残しているのかもしれない。

北関東交流競走 第25回 とちぎアラブ王冠 平成11年（1999年）11月6日
アラ系4歳 1着賞金400万円　宇都宮2,000m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	1	1	ホマレスターライツ	栃木	牡4	55	鈴木　正	2.08.5	1
2	6	7	イーシーキング	栃木	牡4	55	加藤　和博	3/4	2
3	5	5	ミネフジイチバン	栃木	牡4	55	長嶋　茂夫	大差	3
4	6	8	キングソプラノ	栃木	牡4	55	早川　順一	3/4	4
5	5	6	トチノオー	栃木	牡4	55	藤本　靖	ハナ	7
6	8	11	ハシノクラウン	栃木	牡4	55	柴嵜　勝	6	10
7	4	4	ノギノライデン	栃木	牡4	55	平澤　則雄	4	6
8	7	9	イッセイタッカ	栃木	牝4	53	岡田　康志	3/4	12
9	8	12	ウイニングチャンプ	栃木	牡4	55	内田　利雄	1	5
10	2	2	タマスカイ	栃木	牡4	55	青木　秀之	3	8
11	7	10	リバータカナス	栃木	牝4	53	古澤　泰博	大差	11
	3	3	ミドリヒマワリ	栃木	牝4	53	松本大寿郎	中止	9
払戻金　単勝140円　複勝110円・110円・140円　枠連複110円　馬連複110円