「大きな夢を見させてくれたササノコバン」
1994年ブリーダーズゴールドカップ　ササノコバン

第6回 ブリーダーズゴールドカップ Movie（映像ファイルサイズ：４３ＭＢ）

　１９８０年代前半まで、道営競馬には数多くのスーパーホースが存在した。極量を克服し続けたシェスタイム、ぶっちぎりの連続で無敵の強さを誇り“怪物”と評されたコトノアサブキ、クイーンＣで同一重賞６連覇という当時の世界記録を樹立したシバフィルドー、女傑トウメイの初産駒で道営記念を制したホクメイ、アラブ界にはエゾノランナー、ミスダイリンなどの「日本一」もいた。だが85年の門別トレーニングセンター開設、87年の「ホッカイドウ競馬」への名称変更、89年のブリーダーズゴールドＣ創設とハード面で華々しい話題が相次いだ80年代後半になると、ソフト面、つまり個性的なスターホースの存在感が薄くなってきたように思える。
　日本競馬全体のレベルアップで、血統面ではこれまでいなかった良血馬も入厩するようにはなっていた。だが競馬レベルはやはりＪＲＡとは差がある。そのことが交流レースの増加で、ファンにもはっきりと判ってしまった。もちろん以前から、薄々は感じていたかもしれない。道営記念馬ベストボーイが88年オールカマーで勝ち馬から２秒近く離された13着惨敗（いまにして思えばこの着差は善戦の部類なのだが）の姿を目の当たりにすると、地元のヒーローに対して尊敬の念が薄らぐのも仕方がないことだった。そんな時代背景の中で登場したのがササノコバンだった。
　血統はいかにも昔ながらの“地方競馬血統”。父スズカコバンはＧⅠ宝塚記念勝ちはあるものの、種牡馬としてはＪＲＡ重賞勝ち馬を輩出していない。母の父タニノチカラ、祖母の父シンザン。言うまでもない名馬だが、時代を考えればあまりにも渋い。西本博厩舎からデビューし、４戦目にようやく初勝利。２歳時は10戦３勝とそれほど目立った存在ではなかったが、使い込まれながら成長していくのがマイナー血統の真骨頂。３歳６月の王冠賞から北海優駿まで４連勝で２冠馬となり、３歳ながら挑んだ第５回ブリーダーズＧＣで８着。その後、堂山芳則厩舎に移籍し、生涯初の道外遠征となった水沢・ダービーグランプリでミスタールドルフの４着に善戦した。
　ササノコバンのピークは４歳から６歳にかけての２年間だった。常に脚部不安を抱えて万全な仕上げができない中で、11戦連続連対で７勝（重賞６勝）。この間、94年の第６回ブリーダーズＧＣを除く10戦はいずれも１番人気に推された。道営No.1を決定する道営記念は、94年が３馬身差、95年は５馬身差という圧倒的な強さを見せた。道営記念２連覇はミョウトクマル（62、63年）、ハツヒノデ（69、70年）、ダイゴシュウホマレ（71、72年）に続いて４頭目だったが、当時はまだ競走馬資源の乏しい時代であり、23年ぶりに達成したササノコバン以降は現在まで１頭もいない。ＪＲＡからの相次ぐ転入などで、王座を守り抜くことは極めて難しい状況での２連覇だったと言える。
　生涯成績33戦14勝（重賞８勝）、２着７回の中で、もっとも印象に残るレースを挙げるとしたら２着となった94年第６回ブリーダーズＧＣだろう。道営勢にとって地元開催のブリーダーズＧＣは屈辱の歴史だった。まだＪＲＡ勢が手探りだった第１、２回こそホロトウルフ、タキノニシキの２着はあったものの、その後はＪＲＡ勢がインフルエンザで出走しなかった第19回にギルガメッシュが初制覇した以外は惨敗を繰り返して、ファンはＪＲＡとの能力差を痛感していた。だがササノコバンだけは大きな夢を見させてくれた。
　この年もマキノトウショウ、バンブーゲネシス、カリブソング、ヤグライーガー、スタビライザーとＪＲＡ勢は強力布陣で、地元では断然の成績を残していたササノコバンは６番人気。パドックで見ていても、５４４キロのバンブーゲネシス、５３２キロのカリブソングらＪＲＡ勢はいずれも５００キロ以上の雄大な馬体を誇らしげに見せていたが、ササノコバンは４６４キロとややひ弱に見えてしまったものだった。だがレースでは、逃げるカリブソングがマキノトウショウを競り落としてそのまま完勝かと思われる中、馬群から１頭だけカリブソングに猛然と迫ってきたのがササノコバン。地元馬初Ｖを期待する大歓声に後押しされ末脚を伸ばし、３／４馬身まで詰め寄ったところがゴール板。惜しくも届かなかったが、地元ファンのＪＲＡコンプレックスを払拭するのに十分な内容だった。
　翌95年の第７回ブリーダーズＧＣは、ササノコバンにとって更なる充実期。「今年こそ」の期待がかかり、新聞紙上ではＪＲＡのダート王者ライブリマウントと人気を二分していたが、当日になって持病である左前脚の不安が発症して無念の出走取消。第８回ブリーダーズＧＣはピークが過ぎ５着敗退に終わったが、４年間にわたって道営を代表して果敢にＪＲＡ勢に挑んだ姿は、ファンに大きな感動を与えてくれた。

第6回 ブリーダーズゴールドカップ　平成6年（1994年）10月10日
サラ系4歳以上　札幌ダート2,400m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	8	12	カリブソング	JRA	牡9	55	安田　富男	2:33:4	3
2	4	4	ササノコバン	北海道	牡5	56	國信　滿	3/4	6
3	1	1	マキノトウショウ	JRA	牡5	56	根本　康広	3/4	1
4	6	8	バンブーゲネシス	JRA	牡7	56	武　豊	2	2
5	3	3	スタビライザー	JRA	牡7	55	柴田　善臣	1/2	5
6	2	2	ヤグライーガー	JRA	牡5	56	熊澤　重文	4	4
7	7	9	ホロトグランプリ	北海道	牡5	56	千葉　津代	2	8
8	8	11	モガミサルノ	北海道	牡8	55	松本　隆宏	11/2	10
9	7	10	ヤマトオウジ	北海道	牡9	55	柳澤　好美	1/2	12
10	5	6	アトラスオーザ	北海道	牡5	56	佐々木　一	1	9
11	6	7	クラシャトル	北海道	牝4	52	小野　望	21/2	7
12	5	5	ロングタックル	JRA	牡7	55	角田　晃一	3	11
払戻金　　単勝⑫500円　　複勝⑫190円・　④340円・①150円　　枠連複④-⑧3,860円

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