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連載第35回 1994年 三条記念

『真夏の三条で古豪復活』
1994年三条記念　タケデンファイター

　2002年１月４日の新潟競馬第２競走を最後に県競馬が廃止されて、明けて13年になる。月日の流れは早いもので、県競馬の遺構も年を経るごとに少なくなっている。県競馬廃止後、南関東の専用場外としてわずかに競馬の痕跡を留めていた旧三条競馬場も、この１月23日を以って発売を終了し、３月24日の払戻業務を最後に閉鎖となる。
　三条競馬場は何故か夏にしか訪れたことがない。しかもお盆の最中の三条記念が定番であった。これは５月５日は群馬記念に行くとか、10月10日は南部杯に行くとか、それらと同様に当時の固定されていた毎年の遠征日程のようなものであった。後に朱鷺大賞典がダートグレード競走となり、11月７日とか８日は新潟競馬場も追加されたが、これは浦和競馬の重賞と重なり、南関東の記者としては「地元放棄」のような格好である意味後ろめたさを感じつつも、もち豚串焼きの美味さに、そんな気持ちは綺麗さっぱり流されたのである。
　1994年の８月15日も三条競馬場にいた。特にお目当ての馬がいたわけではなかったし、イチコウハヤタケとかグレートコマンダーの時代はさすがに観ていない。お盆中だけあって、朝から多くの入場者で賑わっていたことは覚えている。そして暑かったことも。
　三条記念の出走馬も、名前を知っているのは中央や大井で走っていた８歳馬ニシノサムタイムや、南部杯に勝っている８歳馬タケデンファイター、２年前にこのレースを勝っている７歳馬ファンドリイメージくらいで、一番若い馬が前走Ｃ１クラスで格上挑戦の４歳牝馬ウォータールージュと、出走取消した４歳牡馬のカルストンテリブル。夏は一線級が休む季節とはいえ、今改めて思うと、さすがにこれはお客さんが来るようなメンバーではない。お盆だからこそと思う。オーディンやエビスヤマト、チェイスチェイス、ロバリーハートらが現れるのは約３年後くらいだから、ちょうどはざ間だったのだろう。
　単勝１番人気に推されたのは格上挑戦の４歳牝馬ウォータールージュ。逃げ脚質と49キロの軽量が買われた。２番人気はテストラン。92、93年と２年連続三条記念２着という相性の良さが買われた。３番人気は92年の勝ち馬ファンドリイメージ。
　レースは注文通りウォータールージュが逃げる。２番手にウイルライドオンとウイングシスター。離れてタケデンファイターとバンダムプリンス、また離れてファンドリイメージ、再び離れて最後方はテストランとニシノサムタイム。先頭からお終いまでは10馬身以上の縦長の展開となってスタンド前に。向山牧騎手を背に逃げるウォータールージュは、１周目のゴール前では２番手に６～７馬身の差を付ける大逃げとなった。
　向正面に入ってもウォータールージュは軽快に飛ばし、２番手ウイングシスター、３番手タケデンファイターが先頭を追いかけるが、２周目の３コーナーでは、その差は10馬身以上。ステレオタイプな言い方をすれば、「夏の牝馬が軽量を利して大逃げ」という様相。２番手のウイングシスターが先に力尽きて後退。ほぼセーフティーリードに思えた。
　ところが、４コーナーで逃げるウォータールージュが急激に失速。やはり格上挑戦の馬、前半飛ばしすぎたようだ。２番手から追い上げてくるのは５番人気のタケデンファイター。しかし、その差はまだ５馬身はある。直線で粘るウォータールージュ。鞍上もムチを入れ叱咤するが、その差は３馬身、２馬身、１馬身と詰まり、ゴール寸前で並び、半馬身交わしたところがゴールとなった。
　タケデンファイターは中央２戦未勝利で新潟県競馬へ移籍。３歳から８歳まで活躍し、90年新潟グランプリ、91年新潟記念、93年豊栄記念などを制した。特に91年の南部杯では向正面で先頭に立ち、岩手のグレートホープに半馬身の差を付け逃げ切っている。新潟県競馬所属の南部杯制覇は、この馬が唯一である。
　タケデンファイターは前年の豊栄記念以降10戦し２着１回と精彩を欠いていたが、このレースで復活を遂げた後、神無月特別、新潟グランプリと２戦連続２着と連対を確保し、住み慣れた新潟を離れた。その後高知競馬でも95年二十四万石賞に勝つなど通算78戦32勝を挙げている。

第24回三条記念　平成6年（1994年）8月15日
サラブレッド系一般 1着賞金280万円　三条　1,700m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	4	4	タケデンファイター	新潟	牡9	53	大枝幹也	1:48.1	5
2	5	5	ウォータールージュ	新潟	牝5	49	向山牧	1/2	1
3	6	6	ファンドリイメージ	新潟	牡8	53	五十嵐剛紹	4	3
4	3	3	テストラン	新潟	牡10	53	津野総夫	3	2
5	7	7	バンダムプリンス	新潟	セン7	52	髙橋隆	6	6
6	1	1	ウイルライドオン	新潟	牡8	52	酒井忍	5	7
7	8	9	ニシノサムタイム	新潟	牡9	54	長谷川太行	1/2	8
8	2	2	ウイングシスター	新潟	牝9	51	山田信大	21/2	4
	8	8	カルストンテリブル	新潟	牡5	53	津野総夫	出走取消
払戻金　単勝1200円　複勝640円・110円・310円　馬連複1310円 3号馬の騎手榎伸彦は津野総夫に騎乗変更

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