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連載第50回 1997年　サラブレッドチャレンジカップ

『東海両雄の一騎打ち　名古屋の意地見せたツートップ』
1997年　サラブレッドチャレンジカップ　セイエイツートップ

　「不運」と言ってしまえばそれまでだが、思えばツイていない時代に生まれたような気がする。1994年生まれがデビューした頃の東海地区は、笠松の荒川友司調教師率いる“ワカオライデン軍団”の最盛期であった。
　グレード競走に勝ったワカオライデン産駒は３頭。１頭は92年生まれのライデンリーダー（95年報知４歳牝馬特別）、そしてあと２頭は94年生まれのシンプウライデン（97年名古屋優駿）とトミケンライデン（97年全日本サラブレッドカップ）で、いずれも笠松の荒川厩舎所属である。
　東海地区は名古屋競馬と笠松競馬で相互に出走できる番組を組んでいる。96年、つまり94年生まれのデビュー年は、シンプウライデンが中京盃、ゴールドウイング賞、そして暮れのジュニアグランプリを制し、明けて３歳にはトミケンライデンがゴールドジュニアに勝ち、２～３歳春シーズンは笠松勢が席巻していた。
　その状況に抗い、名古屋の意地を見せたのがセイエイツートップである。
　初勝利は２戦目。その後も勝ちきれず、６戦目のゴールドウイング賞でシンプウライデンと初対戦する。結果は２秒２離された９着。それが２歳暮れの力差だった。
　続く次走で２勝目を挙げるも、以降再び一進一退を繰り返し、３月のスプリングカップで再びシンプウライデンと対戦し、１秒差の３着。Ｂ級で１、２着の後クラシックシーズンに突入する。
　１冠目の駿蹄賞は10番人気の低評価。レースも３着と健闘するも、勝ったシンプウライデンから１秒２の差。再び自己条件を２、３着の後、名古屋優駿（Ｇ３）に駒を進めた。シンプウライデンはＪＲＡ勢４頭を迎えたそのレースでも快速を飛ばし逃げ切り勝ち。２着のＪＲＡ馬トウカンイーグルに４馬身の差を付ける快勝であった。一方セイエイツートップは２頭のＪＲＡ馬には先着したものの、勝ったシンプウライデンからは11馬身＋ハナ差の４着（2.4秒差）。1900ｍに距離が延びた分差を縮められるかに思われたが、逆に離される結果となってしまった。当時はパワーはヒケを取らなかったが、シンプウライデンのスピードには完全に負けていた。
　しかし、この敗戦を境に馬が変わった。地元Ａ級で連勝。夏を越しパワーアップしてきた。
　９月28日、金沢競馬場で行われるサラブレッドチャレンジカップ。全国の地方競馬から、３歳のトップクラスが集結する全国交流競走。例年なら幅広く集まるのだが、シンプウライデン相手では分が悪いと見たか、名古屋２頭、笠松１頭、新潟１頭、地元金沢５頭の９頭立てと寂しい頭数となった。
　断然の１番人気はシンプウライデン。ここまで14戦10勝２着２回。敗れた２戦はＪＲＡ京都のデイリー杯３歳ステークス（当時）と、古馬相手の東海クラウンだけ。遠征競馬は経験豊富、距離も経験済み、何よりも前走の名古屋優駿でＪＲＡ勢を破って勝っている。約３か月ぶりの久々がどうかだけだが、もはや単なる荒探しでしかない。
　２番人気は初の遠征競馬となるが、連勝中と好調さを買われセイエイツートップ。３番人気は新潟で11戦８勝２着１回３着２回で目下６連勝中の牝馬アンビシャスフット。
　レースは新潟の快速牝馬アンビシャスフットが逃げ、２番手にシンプウライデン、そしてそれをマークするようにセイエイツートップが控える。２周目の３コーナー手前でアンビシャスフットの脚色が鈍ると、シンプウライデンが先頭に立ち、逃げ込みを図る。３～４コーナーで後続を大きく引き離し、シンプウライデンとセイエイツートップのマッチレースとなった。
　「夏を越して力を付けた」と吉田稔騎手。その言葉の通り、力尽きたシンプウライデンを捉えると、２馬身差の差を付け、悲願のシンプウライデン超えを果たした。
　タイムは２分２秒５のコースレコード（当時）。父ナグルスキーらしい馬力タイプだが、アンビシャスフットとシンプウライデンの作る速い流れを追走し、パワーに加えスピードがあることを証明してみせた。
　岐阜金賞は遠征疲れもあったかワカオライデン軍団のもう一方の雄トミケンライデンの３着に敗れたが、大井のスーパーダートダービーではメイショウモトナリの0.3秒差４着と健闘している。
　群雄割拠だった当時の東海地区。交流競走への遠征などもあり、タイトルは名古屋のダイヤモンドカップと、雪の降りしきる中で行われた第１回梅見月杯の３勝に留まった。６歳春には大井競馬場に移籍してきたが、レースで掛かるようなところもあり、調子も上がらず、往年の力はないように見えた。
　翌年には笠松に移籍。最後のレースとなった東海クラウンに勝ち、有終の美を飾っている。

第8回　サラブレッドチャレンジカップ　平成9年（1997年）9月28日
サラブレッド系4歳 1着賞金1,700万円　金沢　1,900m　晴・重
着順	枠番	馬番	馬名	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	6	6	セイエイツートップ	牡4	56	吉田稔	2.02.5	2
2	7	7	シンプウライデン	牡4	56	安藤勝己	2	1
3	8	8	ミナモトオペラ	牡4	56	渡辺壮	大差	5
4	8	9	ドウカンキング	牡4	56	中川雅之	3	5
5	1	1	ホワイトチケット	牡4	56	安部幸夫	4	4
6	5	5	レイブファクトリー	牡4	56	古性秀之	ハナ	7
7	2	2	アンビシャスフット	牝4	54	向山牧	2	3
8	4	4	ゴールドマッチ	牝4	54	米倉知	1/2	8
9	3	3	ミスターカサマツ	牡4	56	桑野等	大差	9
払戻金　単勝420円　複勝100円・110円・260円　枠連複270円 枠連単850円