岩手の頂点に立った3歳馬
不来方賞で中央の強豪に挑む

　2023年8月、北海道市場でサマーセールが開催された。この年は上場馬が1368頭で、売却率は78.1％、平均価格は約700万円（税抜）という活発なセリとなった。そんななかで、浦河の金石牧場で生を受けたトランセンド産駒の牡馬「ブラウンテヌート2022」は、稲場澄オーナーによって150万円（税抜）で落札された。

高知から岩手に移籍し東北優駿制覇

　のちにリケアカプチーノという名を授けられ、高知の田中守厩舎へ入厩。2024年7月にデビュー戦を圧勝し、その後も準重賞と重賞で好走を重ねた。田中調教師は言う。
　「すごく素直で、手のかからない馬。よく走るし、おとなしくて乗りやすい。ああいう馬が一番いいですね」
　暮れに1800mの満天星特別（高知）を差し切って勝ったとき、手綱を取った赤岡修次騎手はこんな談話を残している。
　「長い距離はいいかもしれないです」
　2025年1月、明け3歳のリケアカプチーノは、1600mの土佐水木特別（高知）を圧勝。2月には1700mのスプリングカップ（名古屋）に挑んだが、初遠征の影響か物見が激しく、力を出し切ることができず2着に敗れた。
　4月、1600mの仙台屋桜特別（高知）では中団の内でレースを進め、向正面から長くいい脚を使って差し切り勝ち。高知では、このレースをステップに三冠レースへ向かうのがセオリーとなっている。また、かなりの出世レースでもある。2024年の高知三冠馬・プリフロオールインも仙台屋桜特別の勝ち馬だ。
　ところがリケアカプチーノは、高知の三冠路線には進まず、岩手の菅原勲厩舎へ移籍することになった。同じ田中厩舎に所属するジュゲムーンという大器の存在が、リケアカプチーノにターニングポイントをもたらした。
　移籍初戦は5月、1800mのダイヤモンドカップ（盛岡）。内の4番手でレースを進めたリケアカプチーノは、直線で懸命に脚を伸ばして2着に入った。このときの勝ち馬・大井のシーソーゲームが6月の東京ダービーJpnIで3着に食い込んだことで、おのずとリケアカプチーノの評価が上がった。実際、リケアカプチーノは2000mの東北優駿（水沢）を圧勝した。手綱を取った吉原寛人騎手は今後のことも考えて、緩い競馬ではなく力を出し切るようなレースを試みたという。結果は「早めに仕掛けたけど最後までバテなかった」
　「スタートがいまひとつで行き脚がつかなかったのですが、必ず差してくれると信じていたので、勝負しに行きました。流れの速いところを攻めて乗りましたけど、最後までよく辛抱してくれました」

みちのく大賞典史上初の快挙

　6月中旬、筆者は高知で吉原騎手と顔を合わせた。全国を飛び回る金沢の名手に、今後の予定を訊ねると――。
　「みちのく大賞典にリケアカプチーノが出走するので、水沢に乗りに行きます」
　えっ。筆者は激しく驚いた。岩手の歴史ある古馬重賞に、3歳馬がチャレンジするなんて……！
　6月29日、水沢競馬場。第53回一條記念みちのく大賞典。ダート2000mの良馬場を舞台に、前年覇者のヒロシクンが軽快な逃げを打った。リケアカプチーノはダッシュよく2番手を追走。2周目の向正面半ば過ぎからこの2頭と後続の差がじわじわ開いていく。3～4コーナー、リケアカプチーノがヒロシクンに馬体を併せると、鬼気迫る一騎打ちが繰り広げられた。結果はハナ差で、リケアカプチーノの勝利。みちのく大賞典史上初めて、3歳の覇者が誕生した。
　吉原寛人騎手は言う。
　「ヒロシクンが相手だと思って、徹底マークで行きました」
　菅原調教師は言う。
　「4コーナーで『勝った』と思ったけど、ヒロシクンがしぶとくてハラハラしました（笑）。まだ古馬には勝てないと思っていたので、今回は胸を借りるつもりでした。想像以上に強い馬ですね。それに、馬が東北優駿のあとにガラッと成長したんです。今は調教を見ても“本当のオープン馬の動きだな”と感じます」
　高知競馬では1999年から2014年にかけて、サラブレッドの2歳新馬戦が組まれていなかった。どん底の経営状況から立ち直り、ほんの10年前に新馬戦が復活したばかり。それが今では、高知デビュー馬が他地区に移籍してクラシックを制し、伝統の古馬重賞をも勝利し、“高知競馬はレベルが高い”と言われている。なんだか狐につままれたような気分だ。

不来方賞でさらなる高みへ

　赤岡騎手の「長い距離はいいかも」という感覚はドンピシャだった。田中調教師の「高知の深い馬場で鍛えてるんやから、岩手の軽い馬場は走りやすいと思いますよ」という見解もストンと腑に落ちる。
　リケアカプチーノは、9月2日に開催される不来方賞JpnIIに出走する。盛岡競馬場の2000mを舞台に、どんな走りを見せてくれるのだろう。距離適性や馬場適性、成長力や高知デビュー馬だからこその武器が生かされますように。
　なお、やまびこ賞（盛岡）を制して不来方賞JpnIIに挑むサンロックンロール（菅原勲厩舎）もサマーセールの出身で、落札価格は110万円（税抜）だった。まだまだ競馬には夢がある。

写真：いちかんぽ

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