大井、高知、佐賀から各1頭、金沢から2頭の遠征馬を迎えて行われたグランダム・ジャパン（GDJ）3歳シーズン第4戦。最高気温が26度を超え、「照り返しが眩しくて、暗い色のゴーグルを着けています」と地元の宮下瞳騎手が話すような強い日差しの中、レースを迎えた。

パドックでは3歳牝馬とあって、繊細な性格が見え隠れした。ニジイロはいつも通りホライゾネットにシャドーロールのフル装備で元気に周回。サンシェリダン（高知）は「繊細な面があるので」（工藤真司調教師）と、パドックは周回せず、脇の繋ぎ場で厩務員に付き添われて過ごした。両者ともこうした対策が効き、レースで結果を残した。

前者は少しテンションが高いのではないかと感じられたが、「いつも通り」と川西毅調教師。その言葉通り、ニジイロは3番手からレースを運んで4コーナーで先頭に立つと、2着サンシェリダンを3馬身離して重賞2勝目を挙げた。さらに2馬身離れた3着に逃げ粘ったダイセンハッピー、4、5着は差してきたティーズダンキーとリアルスピードだった。

勝ったニジイロは1月の姫路・兵庫クイーンセレクションでは3コーナー手前から早めに動いて重賞初制覇を果たした実績馬。地元でも強さを見せたが、「ジョッキーの話では、フワフワして走っているようです」と川西調教師が話せば、初騎乗の岡部誠騎手も「道中はずっと手応えが怪しいなと思っていて、ずっと僕は不安というか、馬に『がんばってくれ』という感じで乗っていました」と振り返る。

今後はレースでの集中力などに課題が残るが、「遠征に行った方が力を出せると思います」と川西調教師。そうなれば、残り4戦すべてが他場で行われるGDJ向きの馬と言えるだろう。現時点で同3歳シーズン2位。今後の結果次第で楽しみは広がる。

なお、岡部騎手はこれで地方重賞99勝目。昨年10月、地方通算4000勝を達成後に「次は重賞100勝したいですね」と話していた目標にリーチをかけた。「勝てるレースなら平場でも重賞でも1つずつ勝ちたいです」と区切りの勝利を目指す。

GDJ3歳シーズン暫定1位は2着で他地区の9ポイントを加算したサンシェリダン。前走佐賀のル・プランタン賞（2着）では高知移籍後初の遠征で、「馬のテンションが上がってしまいました」と赤岡修次騎手。今回は先述のようにパドックを周回せず、馬場入りも全馬が返し馬に行ったのを確認後、騎手が装鞍所で騎乗して向かうなど最善を尽くした。「佐賀の時より落ち着いていましたし、この感じなら牝馬同士なら全国で戦えそうですね。まだ本気で走っていませんが、やめ方も前走よりマシになっています」と赤岡騎手。こちらものびしろ十分と言えそうだ。