近年より2～3週間ほど早い開催となった若草賞から今年もグランダム・ジャパン（GDJ）3歳シーズンが開幕した。この日は全国的に下り坂の天気で、名古屋競馬場でも昼過ぎから雨。3月と言えど、冷え込んだ一日となった。

場内では、“土古（どんこ）”の愛称でも親しまれた現競馬場の最終開催日まで10日と迫ったこともあり、飲食店には常連とおぼしきファンが、パドック周辺には若いファンの姿が見られた。

そんな中、「緊張しています」と少し表情を強張らせたのは多田羅誠也騎手（高知）。来月でようやくデビューから3年を迎える若手ながら、遠征しての重賞制覇はすでに4勝の有望株だ。そのいずれもが別府真司厩舎の馬でのもので、今回も例にもれず別府厩舎のアンティキティラでの参戦となった。同馬は門別で新馬（フレッシュチャレンジ）をはじめJRA認定レース2勝を含む3勝を挙げて高知に移籍すると、3連勝で前走は佐賀の花吹雪賞を勝利。一方で、「気が悪い面があり、気を許した馬との併せ馬でないとやめるところがあります」と、調整面での工夫を挙げたのは別府調教師。多田羅騎手も「気難しい牝馬で乗りづらいところがあるんですけど、レースに行ったら力強く走ってくれます」と話すあたり、気性とポテンシャルのバランスをどう取るか、というのが大きな課題にもなるのだろう。

パドックでは前走に続き2人曳きで、気合いを内に秘めつつ落ち着いて周回したアンティキティラ。逃げ・先行争いが激しくなると見込まれたレースで好発を決めると、ペースが流れると見るや、4番手に控えた。対してハナを奪ったのはレイジーウォリアー。地元デビュー馬で、年明けは逃げ切り2連勝で新春ペガサスカップを制していた。外からアマクミナイデヨと、ラッキーミーティア（船橋）が続いた。

向正面に入り、外を何度か気にしたのは多田羅騎手。JRA未勝利勝ちから名古屋移籍後2連勝のグレタがじわっと外から進出するのを確認すると、あえて外には出さず内に進路を見出した。それはちょうど、逃げるレイジーウォリアーが1馬身抜け出し、インにぽっかりと進路が空いたタイミングでもあった。そこから直線入口で外に持ち出しレイジーウォリアーに並びかけると、直線半ばで抜け出し4馬身差をつけて勝利。3着には後方から追い込んだスターフジサン（愛知）が入ったが、2着レイジーウォリアーからは7馬身離されていた。

1番人気で勝ったアンティキティラはこれで13戦7勝（うち重賞2勝）。春は地元・高知で黒潮皐月賞や高知優駿など3歳世代戦があるが、「このあとは佐賀と園田、GDJ一本で行こうかと思います」（別府調教師）とのことで、4月10日ル・プランタン賞（佐賀）、5月12日のじぎく賞（園田）と戦い、GDJ3歳女王を目指すプランが明かされた。

あいにくの天気とコロナ禍ながら、応援に駆け付けたファンに向かって口取り撮影の去り際、「多田羅騎手を一人前にします！」と宣言した別府調教師。ここ1年弱、重賞など大一番で積極的な起用が見受けられ、このコンビでさらなる飛躍が期待される。