スプリント路線が面白味を増してきた。昨年のJBCスプリントJpnIを制したレッドルゼルがドバイゴールデンシャヒーンGIで2着に健闘し、日本のダートスプリントが世界のトップレベルにあることを証明。その一方で、レースごとに勝ち馬が変わるような混戦も続いている。

地方勢に目を転じても、黒船賞JpnIIIで兵庫のイグナイターと高知のダノングッドが好走し、全国的なレベルアップが見て取れる。賞金増による有力馬の入厩に加え、スーパースプリントシリーズに代表される短距離路線の拡充がかみ合っている印象だ。

今回の一戦にはリュウノユキナやサクセスエナジーといったJRAのタイトルホルダーが駒を進めてきたが、同じくJRAからピンシャンやシャマル、川崎に転入したルーチェドーロなど、フレッシュな面々がエントリー。今後を占う好メンバーとなった。

船橋のカプリフレイバーが好ダッシュを決めて先手を奪うと、その外に大井のギシギシがつける。リュウノユキナとシャマルが3番手で並んで3コーナーを回ると、その後ろにルーチェドーロも接近して直線を迎えた。

外からシャマルが抜け出しを図り、ギシギシがこれに馬体を併せにいくと、内へ進路をとったリュウノユキナも鋭く伸び、3頭横並びの激しい叩き合いが繰り広げられた。ハナ、クビの大接戦は新鋭シャマルに軍配が上がり、リュウノユキナ、ギシギシの順で入線した。

シャマルは前走でJRA3勝クラスを勝ったばかりで、重賞は初挑戦。補欠から繰り上がったチャンスをものにした。「人馬ともに（大井の）ナイターが初めてでしたし、前走で3勝クラスを勝ったばかりでしたが、ここでどれだけの競馬ができるか期待はありました」と、自身もダートグレード初制覇の川須栄彦騎手。スムーズに外に持ち出し、シャマルの能力を最大限に発揮させる好騎乗だった。ワンターンのダート1200メートルしか経験しておらず、1周競馬への対応が鍵になるが、叩き合いで下した相手がリュウノユキナなら、今後の活躍は約束されたようなもの。楽しみな4歳馬が現れた。

一方、悔しそうな表情を見せたのは、リュウノユキナの横山武史騎手で、「ただただ、残念です」とだけ話して控え室に戻った。3コーナーで前が窮屈になり、直線でも進路が狭くなる場面が見られたが、それでもハナ差の2着。持ち前の能力に疑う余地はなく、引き続き短距離路線の主役を担っていくに違いない。

3着のギシギシは前走でA2下特別を勝ったばかりだったが、その際に栗田裕光調教師が「久々に大物が出たね」と口にしていただけに、この結果もうなずける。ただ、2番手を楽に追走して同タイムで食い下がり、ダートグレードの舞台で主役級の走りを見せるとは思わなかった。「まだ余力も感じましたし、時計も一気に詰めましたからね。楽しみしかないです」と矢野貴之騎手。サブノジュニアが引退し、ニューヒーローの誕生が待たれたなかでの好走。前残り決着で4着に追い上げたルーチェドーロとともに、地方勢にとっては明るい話題となった。