例年、のじぎく賞に出走する地元馬はグランダム・ジャパンを戦ってきた組と、兵庫三冠の一冠目・菊水賞を牡馬に混じって走った組に分かれる。

今年の場合、前者は佐賀のル・プランタン賞を勝ったマルグリッドや、名古屋・若草賞土古記念で逃げ切り勝ちを収めたサラキャサリンなど。そこに、菊水賞2着スマイルミーシャや同6着ヒメツルイチモンジが加わり、さらに遠征組からは水沢・留守杯日高賞1、2着のワイズゴールド（大井）、キャッツライズ（川崎）などがゲートインした。

戦前の注目はデビューから4連勝を果たしたスマイルミーシャ。前走の菊水賞2着で初めて黒星を喫したが、勝ち馬は大晦日に一度下したことのあるベラジオソノダラブ。着差は1馬身半ながら、立ち回り一つで逆転もあり得そうな内容でもあり、牡馬相手の堂々としたレースぶりから単勝1.6倍の1番人気に推された。そこにサラキャサリンが4.2倍で続き、5.6倍のワイズゴールドまでの3頭が10倍以下だった。

スタートは大方の予想通り、サラキャサリンが先手を取った。門別時代はワンターンの短距離戦を走っていた馬で、ダッシュを決めて気分よく逃げると、1周目ゴール板を通過する頃には後続を離した。2番手以下の馬群は2つに分かれ、前の馬群の中にいたスマイルミーシャは1コーナーで内に入って距離ロスを抑えた。

レースが動いたのは向正面に入ってすぐ。スマイルミーシャがロングスパートをかけると、4コーナー手前では早々に先頭に立った。そこからは独走。その後ろから差したマルグリッドに5馬身差をつけて重賞2勝目を手にした。

3着はワイズゴールド。勝負所で少しモタついたものの、直線でしっかり伸び、岡部誠騎手は「キレはしないけど、バテない脚を持っています。もう少し瞬発力がつけば、もっと上を目指せると思います」と初騎乗の感触を話した。4着はキャッツライズ、5着ヒメツルイチモンジで、逃げたサラキャサリンは7着。松木大地騎手は「テンの入りは良かったですけど、距離は少し長いかなと思います」と話した。

勝ったスマイルミーシャの飯田良弘調教師は「逃げ馬が気分よく後続を離していた分、早めに追いつかないと、という思いが吉村騎手にもあったと思いますが、1コーナーで冷静に内に入れて距離ロスを抑えてくれました」と、師匠の勇退に伴い2017年1月から厩舎所属となったジョッキーを称えた。

グランダム・ジャパン3歳シーズンは同日に大井で東京プリンセス賞が行われたことで、残すは川崎・関東オークスJpnII（6月14日）のみ。スマイルミーシャはそちらには向かわず、地元の兵庫ダービーで世代頂点を目指す。一方で、ポイント上位の馬たちは総合優勝を目指し、関東オークスJpnIIに挑むことだろう。最終戦は着順に応じたポイントが高く設定されており、結果次第で逆転もあり得る。