ヤングジョッキーズシリーズ（YJS）も東日本はいよいよ最後のトライアルラウンド（TR）を迎えた。しかし地方・JRAともに上位は僅差で、一発逆転が起きてもおかしくない状況。それを表すかのように、落ち着きなく検量室付近を歩き回っていたのが野畑凌騎手（川崎）だ。自身のTR騎乗は全て終了し、地方東日本で暫定2位。船橋の結果次第でファイナル進出の可否が決まるとあって、騎乗の合間にYJSの行方が気になって仕方なかったようだ。

第1戦は先行して好成績の馬に騎乗の木間塚龍馬騎手（船橋）と水沼元輝騎手（JRA）が単勝3倍台で人気を分け合う形。その2頭がスタートから前に付けようとする中、4番人気・秋山稔樹騎手（JRA）が内から先手を取った。3頭は半馬身～1馬身ほどの差でレースを引っ張り、4番手以降はやや間を空けての追走となった。

この形では逃げ馬にとっては息が入りづらかったのか、秋山騎手は3コーナーで後退。代わって木間塚騎手が脚色よく抜け出そうとしたところ、内で踏ん張っていた水沼騎手が直線を向いて先頭へ。しかし後方から大外を飛んできた大木天翔騎手（大井）が最後の数完歩でクビ差だけ前に出て差し切り勝ち。

2着に水沼騎手、2馬身半差の3着には中団から脚を伸ばした仲原大生騎手（大井）、4着に新原周馬騎手（川崎）、5着は単勝253.9倍の石田拓郎騎手（JRA）だった。

「すみません」と表情を崩して悔しがったのは水沼騎手。「残り200メートルでもまだ先頭だったんですけど」というのだから、悔しいのも仕方ないだろう。後続に飲まれて8着だった木間塚騎手も「内がガッツリ空いていたので、3番手外じゃなくて逃げ馬の後ろでよかったかもしれません」と反省。対して3着・仲原騎手は「ゴールの瞬間『うっ！』と声が出ちゃいました」と、気合いで写真判定の3着をもぎ取った。「今年が最後のYJSだから、ファイナルに行きたいです。次は何着までに入れば可能性がありますか？」とポイントを確認。新原騎手も同様に確認していると、地元の調教師たちからは「1着だよ」と激励され、木間塚騎手は見学の野畑騎手から「がんばってくれ。次、人気馬だろ？」と励まされた。

しかしながら、この時点で野畑騎手が暫定4位で木間塚騎手は8位。木間塚騎手が第2戦で5着以内だと、野畑騎手は5位以下に転落することを意味しており、各々複雑な心境を抱えながら第2戦へと向かった。

第2戦は外から大木騎手が勢いよくハナに立ち、2番手外に佐藤翔馬騎手（JRA）、直後のインに新原騎手がつけた。直線を迎えてもなお大木騎手は約1馬身のリードを保ったままで、2連勝なるかと思われたが、佐藤騎手が手前を替えてグイッとひと伸びを見せ、クビ差で勝利を収めた。2着に大木騎手、2馬身差の3着に横山琉人騎手（JRA）、クビ差4着に新原騎手、さらに3馬身離れた5着に水沼騎手だった。

「楽に行こうと思ったんですけど引っ掛かってしまって、2着は馬の能力です」と話した大木騎手だが、第1戦の勝利が大きな後押しとなり、第1戦前の暫定8位から逆転の地方東日本1位でTRをフィニッシュ。昨年に続いてファイナル進出となる見込みだ。4着・新原騎手も「直線で外に出せなかったのは痛いですが、4着を獲れてよかったです」との言葉通り、3位に入った。さらに誰よりも安堵の表情を浮かべたのは野畑騎手。全馬入線直後から「残ったんじゃないですか？」と胸を撫でおろし、「他力本願で、乗っていない僕が一番緊張していました」と4位死守の心境を話すと、同じ川崎所属の新原騎手と「JRAで1戦ずつ勝ちましょう」と誓い合った。また、2位はすでに騎乗を終えた菅原涼太騎手（大井）だった。

JRA東日本では第2戦6着でポイントを加算できた秋山稔樹騎手（JRA）が第1戦前の4位を守り、「よっしゃ！よかったあ」と両手を上げた。同3着の横山騎手はトップに躍り出てのTR通過。2位は佐々木大輔騎手（JRA）、3位・永野猛蔵騎手（JRA）だった。

対して、あと一歩でファイナル進出圏内を逃した木間塚騎手は「今日は第1レースから勝たせてもらって、行けるかなと思ったんですけど」と意気消沈。佐々木志音騎手（岩手）や所蛍騎手（船橋）といった今年デビュー組は見せ場を作れなかったが、この経験を糧に来年の飛躍を誓った。

残す西日本最後のTR笠松で逆転劇は起こるだろうか。