今回のJBC開催の直前、大井競馬場では本コースの砂の全面入れ替えが実施された。導入されたのはオーストラリア産の白い砂で、すでにいくつかの地方競馬で使用されているもの。前開催までは東京盃JpnIIでコースレコードが樹立されるなど、高速決着が続いていたが、入れ替え後は1秒から1秒半ほど、時計がかかるようになっていた。

それだけに差し、追い込み馬が上位に顔をのぞかせる場面もあったが、全体的に見れば先行有利。さらに内ラチ沿いは少し砂が深い印象があり、勝ち切るには2、3番手の外か、その1列後ろにつける競馬が理想だった。

そんななかで行われたダート牝馬の頂上決戦。JRAからは盛岡で実施された昨年の覇者ヴァレーデラルナ、地方のダートグレードで安定した走りを見せるグランブリッジやテリオスベル、レディバグに加え、前走で初タイトルを手にしたアーテルアストレア、3歳ライオットガール、ダート転向3戦目のアイコンテーラーが参戦。浦和のスピーディキックを含めて人気は割れ加減となり、混戦が続くこの路線を象徴するオッズとなった。

レースはヴァレーデラルナの先導で始まった。2番手にアイコンテーラーが続き、その外に大井のノーブルシルエット。テリオスベルはなかなか行き脚がつかず、向正面に入ってからようやく上がっていく展開となった。

3コーナーでテリオスベルが先団に追いついたところでアイコンテーラーが先頭を交わし、この2頭が並ぶ形で直線を迎えた。しかし、こうなれば前半で脚をためていたアイコンテーラーに有利。残り300メートルで突き放しにかかると独走に持ち込み、4馬身差で勝利。重賞初制覇をJpnIタイトルで飾った。

アイコンテーラーはデビュー以来、一貫して芝を使われ4勝をマーク。愛知杯GIII・2着など、高い能力を示してきたが、初ダートだったBSN賞で5勝目を飾ると、シリウスステークスGIIIでも2着に好走。牡馬トップクラスと互角の走りを見せたことで、今回も1番人気に推されていた。騎乗予定だった武豊騎手の右足負傷により、代打騎乗となった松山弘平騎手は「強くて、いい競馬をしてくれましたね」とアイコンテーラーをねぎらい、管理する河内洋調教師も「思い通りの位置取りでした」と、この開催のベストポジションに導いた鞍上のエスコートに感謝した。

2着はグランブリッジ。中団の追走から外に持ち出しつつ位置取りを上げると、直線で脚を伸ばした。ジョアン・モレイラ騎手は「リズム良く折り合うことができて、流れも理想的でした。でも、1頭強い馬に負けました」と勝ち馬に脱帽。ダート牝馬路線の中心的な存在として活躍しているが、このレースに限れば2度目の2着。名実ともにトップに立てる日を待ちたいところ。

レディスプレリュードJpnII勝ちのアーテルアストレアが、さらに半馬身差の3着。後方から息長く脚を使ったが、前走ほどの鋭い末脚は見られなかった。ミルコ・デムーロ騎手は「いつもよりスタートも出て徐々に上がっていけたけど、直線は思ったより伸びなかったですね。砂が替わったからかも」と悔しさをにじませた。ただ、前走に続く好走で、牝馬トップクラスの力は示すことができた。スピード優先の馬場なら巻き返しが可能だ。

スピーディキックが4着で、地方勢の最先着。後方からじわじわと伸び、御神本訓史騎手も「ゆっくり追走したので脚を使ってくれましたね。ただ、1800メートルは少し長いかな」と評価したが、上位3頭には水をあけられた形。また馬群を割って伸びるような、この馬らしい走りを見せてもらいたい。

ひとまず決着をみたダート牝馬の最高峰レース。とはいえ、昨年の覇者ヴァレーデラルナがその後、重量増もあって波に乗り切れず、今回も11着に敗れたように、この路線は混迷を極めている。アイコンテーラーがその状況に断を下すことができるのか、今後の路線展開に注目が集まる。