週末にクリスマスイブを控えた12月20日、園田競馬場で兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIが行われた。直前のレースまでは誘導馬騎乗者はサンタクロースの格好をして盛り上げ、ファンはレジェンド・武豊騎手や今年デビューの田口貫太騎手らの競演を心待ちにした。

そうした中、勝利を手にしたのはサンライズホーク。初ブリンカー着用となった8月の佐賀・サマーチャンピオンJpnIIIでの重賞初制覇から約4カ月ぶりの実戦で連勝を果たした。

サンライズホークが2番人気に推されてのレースは、好スタートから逃げるボヌールバローズ（大井）の外につけた。ケイアイドリーは中団から徐々に位置取りを上げ、単勝2.4倍で1番人気のセキフウは中団やや後ろ、スタートでトモを滑らせた3番人気マルモリスペシャルはその内を追走した。

サンライズホークは4コーナーで先頭に並びかけると、迫るケイアイドリーを3/4馬身しのいで1着でゴール。半馬身差3着に内をロスなく回ったスペシャルエックス（北海道）、写真判定のハナ差4着にマルモリスペシャルだった。

喜ぶミルコ・デムーロ騎手とともに勝利騎手インタビューを受けたのは愛息。家族の応援を力に変えた。

牧浦充徳調教師は「ゲート試験合格まで半年くらいかかった馬。ゲートに寄り付かず、10センチ進んでは5センチ下がるような日々をスタッフは我慢してやってくれました」と感慨にふけった。そうした中でも諦めず、さらにはJRAの3歳未勝利戦最終週まで望みをかけたのは「調教を見て走る雰囲気を感じて、どうしても諦めたくなかったから」だった。ラストチャンスの未勝利戦を勝って一気に4連勝でオープン入りし、さらには重賞連勝。「馬が恩返ししてくれていますね」と牧浦調教師は喜んだ。

2着ケイアイドリーは敗れた中にも手応えを掴んだ様子。というのも、「最近はバランスが気になっていたのですが、中間にコース追いを取り入れたことで改善し、今日の結果にも繋がったと思います」と藤岡康太騎手。

対照的に悔しそうに顔をしかめたのは4着だった田口貫太騎手。今年デビューのルーキーは所属する大橋勇樹厩舎の馬で重賞に挑むのはこれが初めて。「いただいたチャンスをモノにできなかった自分が悔しいです」とやりきれない感情を全身から溢れさせた。

地方馬最先着となったのは3着スペシャルエックス。杉浦健太騎手は「スタートして前をカットされた分、行ききれませんでしたが、馬群でもしっかり競馬ができて最後も伸びてくれました」。門別の重賞2勝馬は53キロのハンデも生かし、力を示したと言えるだろう。

勝ったサンライズホークは「大目標は来年、佐賀競馬場で行われるJBCスプリント」と牧浦調教師。しかしながら、出走枠に入るためには賞金加算が必須で、今後はそれを考慮してローテーションが組まれる見込みだ。