故障により春シーズンを棒に振った南関東のツートップが、ダート三冠の最終戦・ジャパンダートクラシックJpnIへ向けて態勢を整えてきた。昨年のハイセイコー記念を制したダテノショウグンは蹄の損傷で戦列を離れていたが、復帰2戦目の黒潮盃で重賞2勝目を挙げ、無傷7連勝のまま大舞台へ。そして京浜盃JpnII制覇後、右前肢の骨折で休養していたサントノーレも復帰初戦のここで圧勝劇を演じ、最後の一冠へ照準を合わせた。

道中は掛かるような場面もあったサントノーレだが、インの2、3番手で折り合いに専念。2周目の3コーナーで先頭に立つと、直線で他馬を一気に突き放し、2着のフロインフォッサルに6馬身差をつける圧巻のパフォーマンスを見せた。

手綱を取った笹川翼騎手は「完勝でしたね。馬力がすごい」と力強さを口にし、「直線でもまだ遊ぶ部分があったし、まだまだ未知の魅力があると思います」と期待を膨らませる。管理する荒山勝徳調教師も「休み明けと大幅な馬体増もあって、ちょっとムキになっていたので『どうかな』という不安はありましたけどね。ジョッキーも『次元が違う馬』と言ってくれましたし、無事にジャパンダートクラシックへ向かえれば」と話した。

確かに、南関東の限定戦で、勝ち時計（2分20秒0・重）も水準の域を出ないが、2着のフロインフォッサルは羽田盃JpnI・3着の実績があり、3着マコトロクサノホコ、4着シシュフォスも重賞タイトルを獲得した実力の持ち主。それらを余裕残しの状態で子ども扱いにした内容は十分に評価できる。ジャパンダートクラシックJpnIにはケンタッキーダービーGI・3着のフォーエバーヤング、東京ダービーJpnIを制したラムジェット、レパードステークスGIII勝ちのミッキーファイトや、この前日に行われた不来方賞JpnIIを勝ったサンライズジパングなど、JRAの強豪が出走意思を示しているが、荒山調教師は「そこに割って入れるぐらいの力はつけていると思っています。ダテノショウグンと一緒に、なんとか中央馬を倒せるように頑張りたいですね」と意欲を見せる。秋の3歳頂上決戦へ向け、期待は高まるばかりだ。

フロインフォッサルは後方2番手につけていたが、鞍上の的確な進路選択もあって馬群を縫うように位置取りを上げ、ゴール寸前で2着に上がった。「前が横並びになっていたけど、うまくさばくことができましたね。ただ、完調ならもう少し前で競馬ができたのではないかと思いますし、本当に良くなるのは来年だと思います」と本田正重騎手。まだ粗削りな面もあるだけに、さらなる成長が見込める。今後、中～長距離路線の中心勢力となれるか注目だ。