現在の日本の競馬は北海道のばんえい競馬を除くと、サラブレッドのみで行われているが、２０００年代初頭までは、純血アラブとサラブレッドの混血種であるアングロアラブ（以下アラブと表記）による競走も日本の競馬の根幹を担っていた。サラブレッドより安価で、使い減りせず、60キロ超の酷量も苦にしない丈夫な体質は主催者にも馬主にも重宝された。ところが１９９５年、ＪＲＡがアラブ競走を廃止すると、翌年には南関東４場も追随する。活躍の場を狭められたアラブは、生産頭数が激減。１９９０年代後半から衰退の一途をたどる。そんなアラブの最後の王者が、園田のワシュウジョージだった。
３歳時の１９９９年は全日本アラブ優駿で２着も、春の菊水賞、秋の六甲盃を制し、２冠馬に輝いた。主戦の小牧太騎手は「アラブはサラブレッド以上に血で走るので、１歳上の兄（シャインマンリー）が走ったから期待はしていたが、ここまで走るとは思わなかった」と振り返る。余談だが、ワシュウジョージと半兄シャインマンリーは、後のタマツバキ記念山陽杯（２０００年）で１、２着と兄弟ワンツーを決めた。
４歳以降も、園田伝統の重賞である新春賞、兵庫大賞典、摂津盃、園田金盃を勝ち、遠征でも佐賀と金沢で各地の強豪を破り、園田の看板馬として、全国にその名を轟かせた。中でも注目は、サラブレッドをまとめて沈めた２００１年の園田金盃（２４００メートル）だった。
この時、対戦したサラブレッドは、１９９９年に始まった園田のサラブレッド競走のために入厩した４歳馬と３歳馬だった。４歳のダイトクヒテンは、３歳時に中央の若駒ステークスで後方一気の差し切りを決め大波乱を演じていた。３歳の代表格はその年の３冠競走で３、５、４着のホワイトテンションだった。それでも、１番人気はサラブレッドを差し置いて、ワシュウジョージが推され、単勝１・７倍。２０００メートル以上では８戦４勝２着３回と安定感が抜群で、サラブレッドとの時計の比較でも見劣らず、時計が速くなる得意の不良馬場も後押しした。道中は後方から２周目向正面でスパートすると、２着ホワイトテンションに３馬身差をつける完勝。走破タイムの２分37秒１はコースレコードで、２００９年まで、８年間破られなかった。「馬場も味方したし、サラブレッド相手でも自信はあった」と小牧騎手は目を細めた。
そんな鞍上が、次なる野望を抱いたのは中央への挑戦だった。中央では地方のアラブが出走できるレースはオールカマー（ＧⅡ）と、ＪＲＡが指定するオープン特別に限られていた。過去の地方アラブによる挑戦は、園田のインターロツキー（１９９２年テレビ愛知賞、11着）と大井のトチノミネフジ（１９９４年吾妻小富士オープン、11着）の２例のみ。３例目として、陣営が狙ったのは２００２年９月８日、札幌競馬場の札幌日経オープン（芝２６００メートル）だった。
「蹴る力が上に抜けるのではなく、前に向かうのが長所だった。ゆったりとしたストライドで芝の長丁場がいかにも、合ってそう」と小牧騎手は楽しみにしていたが、暑さで体調を崩し、挑戦は幻に終わった。「実際に走ってないので、何とも言えないけど、いい勝負になるものは持っていた」。もし順調に出走したとしても、結果は誰にも分からない。ただ、地方と中央を合わせて４３００勝以上を挙げる名手にそう思わせたワシュウジョージの能力は、否定しがたいものがあった。
７歳の２００３年秋から福山へ移籍も、重賞は金杯の一勝のみ。本来なら園田退厩時に種牡馬になるはずだが、風前の灯であったアラブ競馬に種牡馬への道はない。現役を続けるしかなかった。「これだけ走ってくれたのに、種牡馬にできないことが申し訳なくて、何度も謝った」。園田時代の曽和直栄調教師は当時の心境を語った。
２００６年２月、休養先で急死。その血は残せなかったが、サラブレッドにも勝った最後のアラブの王者として、その雄姿は関係者にもファンにも深く刻まれている。（年齢は現表記）
提供：兵庫県競馬組合
松浦渉（まつうらわたる）
1968年大阪府出身。
重工メーカーで10年勤務。その後は、高知競馬専門紙と日刊スポーツ(大阪)で競馬記者歴25年。2025年４月より、フリーライターとして活動を始めた。