3歳ダート三冠のラスト、ジャパンダートクラシックJpnIに向けての前哨戦として、昨年からダートグレード競走に格上げされた不来方賞JpnII。タイトルとしての価値だけでなく、1着馬に与えられる大舞台への優先出走権を賭けて、JRAから5頭、地方勢は地元岩手から7頭の計12頭が集い、覇を競った。

遠征してきたJRAの各陣営からは、「3歳限定で重賞勝利のチャンスはあるし、勝てば大舞台に出られる」（ハグを管理する藤岡健一調教師）という、勝利への高い意欲が感じられた。また、例えばルヴァンユニベールは、2月までに2勝しながら京浜盃JpnIIには出走できず、春の大舞台への挑戦を断念。残る秋一冠に賭けていた。北出成人調教師の「春の前哨戦への出走は叶わなかったが、レパードステークス2着でオープンクラスの賞金になってしまったこともあり、先々に向け賞金を加算させたかった」との戦前の談話には、意欲だけでなく3歳ダート路線を行く馬の路線選定の難しさも窺われた。

この日は東北地方に前線が横たわり、丁度雨雲の縁に当たった盛岡では、午前から断続的な降雨に見舞われた。第6レースの前後ではおよそ30分ほど強い雨が降り、ダートコースの馬場状態は稍重から第7レースで一気に不良へと変化。その頃到着したJRAの調教師の中には、前走レパードステークスGIIIでの敗因のひとつに道悪が掲げられたロードラビリンスの松下武士調教師のように、心配そうにレースと馬場の様子を見つめる姿も見られた。

スタート後の正面直線、JRA所属の4頭が馬群から抜け出すが、先を争う様子はない。結局、外からナルカミが先頭に立った。これは馬のリズムを最優先するという陣営のこの日のテーマに沿った立ち回りだったようだ。番手にルヴァンユニベールとハグが併走、その直後にメイショウズイウンの順で並びが決まると、そこからは淀みなくレースが進み、手元の計時で1000メートル通過が1分そこそこ。その後残り800メートルを過ぎた先の3コーナーで一旦ペースが落ちたものの、すぐ再加速するという緩急のついた味なレース振りを見せたナルカミが、最後まで後続を寄せ付けることなく逃げ切り勝ちを収めた。勝ちタイムの2分1秒2は、2014年JBCクラシックJpnIでコパノリッキーが出したコースレコードにコンマ4秒と迫る、速い時計だった。

ライバル達は、まさになすすべなし。終始前を固めたJRA勢の5頭は、道中3番手のルヴァンユニベールが2つ位置を下げた以外はそのまま流れ込み、勝ち馬から2馬身半差の2着にハグ、更に2馬身半差の3着に「したいレースは出来た。ただもう少し乾いた馬場の方が良かった」（武豊騎手）というメイショウズイウンが入った。

地元岩手のリケアカプチーノは6着。上位5着までを占めたJRA勢から2馬身半の差で、7着は大差離れたことからすると、JRA勢と近しい力量は発揮したと言っていい。吉原寛人騎手は「雨で軽い馬場になった分、JRAの馬に上がりで速い脚を使われてしまった」と敗因を分析。「（転入初戦の当地戦で見せた）外に張る面を出さず乗りやすくなっていたし、しっかり力をつけていると感じ取れた」と、今後に向けての期待感を示した。

ナルカミの田中博康調教師からは、戦後改めてジャパンダートクラシックJpnIへの出走意思が表明された。同馬もまた、春二冠には間に合わなかった。ナチュラルライズの三冠達成が注目される中、秋に向け力を蓄えてきた新勢力の動向からも、目が離せない。