9月23日は秋分の日。祝日のため、開門から多くのファンが詰めかけて盛り上がりを見せていた。浦和競馬場は現在、通年で“はくぼ競馬”となっている。暦の上では昼と夜の長さがほぼ等しくなる頃とされ、照明のライトに包まれたコースは、とても幻想的な空間が広がっていた。

そんななかで行われたテレ玉杯オーバルスプリントJpnIIIは、今年もJRAと地方から好メンバーが集った。デビュー3戦目から一貫してダート1400メートルの舞台で走り続けてきたJRAのサンライズフレイムが単勝1番人気に応えて初タイトルを獲得。半兄は2年前の覇者ドライスタウトで、レース史上初の兄弟Vを飾った。

エートラックスがスタート前にゲートから飛び出すアクシデントもあったが、レースでも先頭へ。2番手を追走したサンライズフレイムが3コーナーで先頭に代わった。

サンライズフレイムの手綱を取った菱田裕二騎手は「二の脚がすごく速くて、想定以上にいいポジションを取れました。もう少しゆっくり行っても良かったですが、馬なりで先頭の馬をかわしていく手応え。直線も短いし、変にブレーキをかけるよりはいいかなと思いました」とコメント。

最後まで力強い脚取りで押し切り、後続に3馬身差をつける完勝だった。勝ちタイムは1分24秒8（良）。

今回は初めての浦和コースだったが「跳びが大きく、こういう小さなコーナーをどう走ってくれるかと思いましたが、バランスを崩したり、スピードの乗りが悪いところもなく、すごく上手に走ってくれました」と振り返っていた。

それを受けて石坂公一調教師は「このコースをこなせるかが試金石でした。しっかり勝ち切ってくれたことで、今後の選択肢が広がります。この馬のいいところは爆発力。どんな展開でも、しっかり脚を使ってくれる非常にすばらしい馬です」と目を細めていた。

まだ底を見せていないニュースターが、この路線でどんな存在になっていくのか楽しみだ。

サンライズフレイムは1勝クラスの勝利からオープン特別2勝目まで、昨年春に落馬事故で他界した藤岡康太騎手が主戦を務めていた。担当厩務員が、記念撮影で藤岡騎手の写真を高々と掲げる姿も印象的だった。

さて、地方馬の健闘も光った。地元のアウストロは好位追走から最後まで先団に食らいついて2着。ダートグレード初挑戦だった前走のさきたま杯JpnIは9着で、今回はそれ以来の休み明け。3カ月ぶりの実戦に「乗っているほうは半信半疑でしたが、思っていた以上に走ってくれました。斤量も58キロを経験しているぶん、54キロもプラスになったのかな」と秋元耕成騎手。

さきたま杯JpnI・2着からさらに上の着順も期待されたムエックスは、4番手あたりで進め、2着から1馬身半差の3着。張田昂騎手は「ペースが思ったより落ち着きました。流れなかったし、スタートから出してはいるけど、あの展開になったら前が残りますね。本当に展開ひとつ。まだやれます」と前を向いた。