同厩舎一騎打ちはハナ差決着
　　距離延長で重賞連勝目指す

今年の名古屋における2歳馬戦は、6月6日の新馬戦から始まった。例年8月に行われていた準重賞の若駒盃が11月に移ったことにより、9月上旬から3鞍行われたJRA認定競走・セレクトゴールドが、ネクストスター名古屋に向けての主な前哨戦となった。それぞれの勝ち馬のうち第1戦のサンテオレンジと、第2戦のナゴヤバシリはその後休養に入り不在。9月下旬に門別から転入し第3戦を勝ったミモザノキセツが、この日の主役と目された。

これに対して地元デビュー馬は、セレクトゴールドを3戦全て使われ健闘したニドネや、最初の新馬戦を勝ったあとも奮戦を続けたゴールドレターのほか、9月に遅めのデビューを果たした後、前走特別戦を勝って臨むアルティメイタムが加わるなど、それぞれの歩みの中で当レースを迎えた。

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スタート後なにがなんでも先手と主張する馬はおらず、外目の枠から1番人気のミモザノキセツが「レースの前から決めていた」（望月洵輝騎手）という逃げの手に出ようとする。その過程で、横に広がる馬の並びが縦の隊列へと変わっていく最中、内側にいた何頭かが進路を主張しきれず後退。結果的に最後追い上げたマンデーロウリュウの細川智史騎手は戦後、このシーンを指し「あれがなければ面白い勝負になっていたかも。もったいなかった」と振り返った。

前半は平均的だったレースの流れは、向正面から各馬にとって厳しさを加えた。ペースが上がり、多くの馬たちの脚勢が鈍る中、逃げるミモザノキセツは3コーナーからリードを取り始める。ただ1頭これを追いかけたのが、先団の直後につけ「3～4コーナーで反応があった」（塚本征吾騎手）というアルティメイタム。直線入口では2番手まで上がり、更に前を追う。

一方ミモザノキセツは、「最後の直線では馬が遊んでいた」（望月騎手）ため速度が鈍り、急激にリードを失っていく。ゴールでは、今津博之厩舎の2頭、そして望月と塚本の、今名古屋を引っ張る若きふたりのトップ騎手による接戦。写真判定の結果、ミモザノキセツがハナ差、アルティメイタムの追撃を凌ぎきっていた。

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アルティメイタムは2番人気に推されていたものの、状態的には「まだ馬が緩く、自信があるとは言えなかった」（今津調教師）という状況だった。塚本騎手は「前回の状態だったらチャンスはあったかもしれない。良くなる余地は全然ある」と悔しさを滲ませつつ、先々への期待感も口にした。

3着マンデーロウリュウは、勝ち馬よりも早期に門別から転入し、前走後1カ月半じっくり調整され力を養ってきた。宇都英樹調教師は「2着とは5馬身差。（序盤の不利がなくても）3着だったと思う」と結果を受容した上で、「次は笠松（11月19日ラブミーチャン記念）に行きたい」と、健闘した馬の次の活躍へと思いを巡らせていた。

ミモザノキセツは勝利こそ得たものの、「今回はしっかり仕上げて行ったが、（前走よりも）走りは良くなかった」と今津調教師が振り返るように、気性面で課題も残した。名古屋転入当初から見られたという、馬が遊んでしまい走りに集中しない面が解消し、能力をフルに発揮できるよう成長していけるかどうかが大きなテーマ。「それでも勝てたように能力はある。次は1700メートルを試したい」と話し、次走の目標としてゴールドウィング賞（12月10日名古屋）を掲げた。同レースには、今回休養中で出走しなかった有力馬だけでなく、ネクストスター笠松で強い勝ち方をしたヨサリが参戦する可能性もあり、東海地区2歳馬戦線の戦況は予断を許さない。

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