ゴール前人気馬を競り落とす
　　充実の馬体増で重賞初制覇

地方全国交流のロジータ記念は、3歳牝馬限定の南関東SI競走。桜花賞、マリーンカップJpnIIIなどを制し、JBCレディスクラシックJpnIに出走したプラウドフレールは不在だったが、川崎2100メートルの舞台に好メンバーがそろい大混戦ムードとなった。

単勝3.5倍の1番人気はトライアルのサルビアカップを制したエスカティア、4.0倍で2番人気は3歳牝馬の準重賞を勝利したドナギニー、4.2倍の3番人気は東京プリンセス賞馬ベルグラシアス。以下、昨年のローレル賞馬ウィルシャイン、マリーンカップJpnIIIで4着に力走したブルーパッションが続いた。

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混戦を制したのは、笹川翼騎手が初騎乗となったドナギニー。重賞5度目のチャレンジで、ついに初タイトルを獲得した。

逃げたのはエスカティアで、2番手にチャチャハツゴウ。その後ろのインを追走したドナギニーは、1枠1番からの競馬に「いいところを通れたので、あとは自分の気持ちがなるべく馬に伝わらないように、1周目はオフモードを心掛けました」と笹川騎手。

折り合いに専念しながら最後の直線を迎えると、逃げ切りを図るエスカティアに馬体を併せ、半馬身差をつけて競り勝った。「しまいはいい馬なので、大丈夫だろうという感触はずっとありました。直線は、馬もよくファイトしてくれたと思います。こうなったらいいなという会心の競馬でした」と納得の表情。

2着エスカティアに半馬身差の3着は、直線で脚を伸ばしたウィルシャインだった。

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勝ったドナギニーは大井・中道啓二厩舎の生え抜き。ポテンシャルの高さに定評はあったが、体質が弱く、体重も減りがちになるなど、大事にじっくりと育てられてきた馬だ。そういう中でも、東京プリンセス賞3着、黒潮盃5着など重賞でも好走してきた。

今回は約3カ月ぶりの実戦で、馬体重も20キロ増やして487キロ。過去最高体重に中道調教師は「今までで一番いい状態。やっと中身がしっかりして本格化してきました。最終的に500キロになったとしても太い感じはしないと思います」と話していた。

ドナギニーは終始ドッシリと落ち着き払っていた姿も印象的だった。普段から大人しくピリピリしたところがなく、輸送でイレ込んだり、物見をするようなところもないという。そんな牝馬らしからぬ精神面の強さも今後の武器になっていくだろう。

この先の具体的な予定は未定ということだが、ゆくゆくは交流重賞も狙いたいという中道調教師。「これからさらに成長すると思うので、一段も二段も強くなる可能性を秘めています」と期待を寄せていた。次はどんな姿で登場するのか楽しみに待ちたい。

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