2024年のダート競走の体系整備により、川崎記念JpnIステップの位置付けとなった佐賀記念JpnIII。昨年の勝ち馬メイショウフンジン（JRA）はその後、ダイオライト記念JpnII（3着）、川崎記念JpnI（5着）と進んだ。

今年のJRAはダートグレード勝ちのあるメイショウフンジン、カズタンジャー、デルマソトガケの3頭に加え、カゼノランナー、ヘリオスの5頭。

地方他地区は24年のサマーチャンピオンJpnIIIなど佐賀への遠征で3勝のアラジンバローズ（兵庫）、昨年無敗で兵庫3歳三冠を制したオケマル（兵庫）、23年に高知3歳三冠を達成し昨年は2度の韓国遠征を経験したユメノホノオ（高知）と興味深い3頭だったが、単勝ではカズタンジャー（1.8倍）、カゼノランナー（3.0倍）、デルマソトガケ（7.2倍）と、近走成績の良いJRA3頭に人気が集中する形となった。

先週末の寒波も抜け、日中は快晴。陽が落ちてからも気温はあまり下がらず、この時期としては温暖なコンディションで発走時刻を迎えた。

外から好ダッシュを見せたカゼノランナーだったが、メイショウフンジンが押して行ってハナを奪った。カゼノランナー、デルマソトガケが続き、スタートで行き脚がつかなかったカズタンジャーが1周目の直線では4番手へ。向正面でユメノホノオとオケマルがやや離れて追走した。

3コーナーでカゼノランナーが先頭に立つと、楽に後続との差を広げて独走態勢に入り、最後は6馬身突き放す圧勝。メイショウフンジンは交わされた後も粘り、最後にもうひと伸び。このレースには3年連続の出走で24年の3着、昨年の1着に続く2着となった。

ユメノホノオもメイショウフンジンを追って伸びたが1馬身差の3着。1番人気に推されたカズタンジャーは、直線入口で2番手だったがそこから伸びず4着。以下、デルマソトガケが昨年と同じ5着。兵庫勢はオケマルが6着、アラジンバローズが7着。4頭出走の佐賀勢はビキニボーイが勝ち馬から2秒7差で8着が最先着だった。

カゼノランナーはオープン入り2走目だった前走ポルックスステークス（JRA中山）を勝っての参戦で重賞初勝利。地方遠征は初だったが、これまでと同様の先行力を発揮しての快勝だった。

「以前は疲れやすいところがありましたが、年齢を重ねる毎にどんどん体質も良くなってきています」（木戸克征調教助手）とのことで、重賞路線での飛躍が期待されるところ。

佐賀記念JpnIIIはJRAの上位独占が続いていたが、昨年のシンメデージー（高知・2着）、今年と地方馬が続けて3着以内。流れが変わってきているのはダート競走の体系整備の影響だろうか。ユメノホノオとオケマルは今回がダートグレード初出走。経験を積んで上位を目指す。