2023年以降のグランダム・ジャパン（GDJ）古馬シーズンですべて総合3位のアンティキティラ、霧島賞連覇など九州産限定レースで活躍したルピナステソーロ、当レース初代覇者ミニョンらが昨年、相次いで引退し、高知の古馬牝馬戦線は一気に世代交代ムードとなった。

そうした中で3回目を迎えたレジーナディンヴェルノ賞は地元馬9頭、兵庫2頭、大井1頭というメンバー構成。地元筆頭は、強豪牡馬を相手に1800メートルの準重賞を勝ったサノノエスポで、前走の牝馬限定準重賞こそ5着に敗れたが、再びの距離延長に期待が寄せられて単勝3番人気に支持された。1番人気は昨年3着のラヴィアン（兵庫）、差のない2番人気に重賞3勝のローリエフレイバー（大井）、さらに単勝12.5倍ながら4番人気はキミノハート（兵庫）と、上位人気は遠征馬が中心となった。

向正面からのスタートで好発を見せたのはダノンミカエル。そこに外からローリエフレイバーが押して2番手外を取りに行った。一方、逃げて西日本クラシックを制したキミノハートはそこまでスタートが速くなく、先行集団の一角に控える競馬となった。

前半600メートル40秒8と落ち着いたペースから、3コーナー過ぎで先頭に立ったのはローリエフレイバー。そこに4コーナーで内をすくったカルテメトレスが並びかけるが、直線に入るとローリエフレイバーが突き放し、サノノエスポの追い上げも半馬身凌いで勝利を収めた。

弾ける笑顔で帰ってきた野畑凌騎手は1カ月前の全日本新人王争覇戦総合優勝に続き、高知でタイトル奪取。「高知はいいですね。毎週来たいです」と、すっかりいいイメージを抱く競馬場となった。

2着にはサノノエスポがしぶとく伸びた。「もう少し前の位置を取りたかったです。自分の脚は使えていますが、ジリジリと伸びるタイプ。今日のように1900メートルくらいが合っていると思います」と塚本征吾騎手は話した。

3着キミノハートはこれまで逃げや番手外の競馬で好成績を残すことが多かったが、この日は一変して馬群の中で脚を溜めて伸びた。「新しい競馬をしたな」と吉見真幸調教師が収穫を口にすると、田野豊三騎手も「向正面で手応えが良かったです」と笑顔を見せ、レースぶりに幅が出た。

地元馬では2番目の人気を集めたドライブアウェイは、前走で復活を予感させる2着だったが、この日は馬体重がマイナス14キロ。神経質な面があり、馬体重は増えた方がいいタイプなだけに、力を発揮しきれぬまま最下位に沈んだ。

勝ったローリエフレイバーはこれで重賞4勝目。前走はマイルが合わず、3、2走前はダートグレードでいずれも2桁着順だったが、地方馬同士の得意距離で結果を残した。「ここのところ不甲斐ないレースが続いていましたが、今日は外枠なので決めたいと思っていました」と月岡健二調教師。7勝すべてが6～8枠なように、外めの枠が大得意な馬だ。母マヒナズヒルも管理した月岡調教師は母娘の特徴をこう話す。

「周りの馬にガンガン来られると気持ちが途切れてしまいます。でも、自分のペースで進められればいい結果が残せて、外枠で揉まれずに運べる方がいいです」

さらに、「東京からオーナーさんもいらしていたので、勝ててホッとしました」と続けると、安堵の表情を見せた。このあとは佐賀ヴィーナスカップなどGDJ路線を含め、中長距離レースでローテーションを考える予定だ。