南関東の実力馬2頭を差し切る
　　名古屋生え抜き4歳馬が大仕事

オグリキャップ記念は昨年から1着賞金が地方全国交流としては高額な3000万円。その昨年は船橋のムエックスが、初めてとなるコーナー4つの1400メートルに挑んで勝利を挙げ、続くさきたま杯JpnIでの2着につなげた。

今年は浦和のウィリアムバローズが初めてのマイル未満にチャレンジ。その点は不安でも単勝2.1倍の支持を得てレースを迎えた。

もう1頭、昨年のJBCスプリントJpnIを勝った大井のファーンヒルが実績上位といえる存在。ただしこちらも1400メートルは3歳時の2回だけで、それ以外はすべて1200メートル以下。さらにコーナー4つの競馬は初めてだ。それでも実力で克服できるだろうというのが、3.8倍の2番人気に支持したファンの見立て。しかしながらこの開催の笠松競馬場は、インコースの砂が相当に厚い造り。この日はオグリキャップ記念の前のレースまで逃げ切りがゼロで、最後方から外ラチに近いところを通って差し切るという、普段の笠松競馬ではまず見られないシーンもあった。

• 
• 

となれば、逃げ先行で結果を残してきたファーンヒルにとっては厳しい条件。それでも鞍上の笹川翼騎手は先手を取った。ウィリアムバローズはその左斜め後ろをピッタリとマーク。最初の600メートルの36秒4は昨年の35秒5より遅いが、先述したとおり今年はインコースが深い。

南関東の実力馬2頭は、3コーナー過ぎでは3番手のタガノエスコート（兵庫）に3馬身ほどの差をつけた。その後も2頭が馬体を合わせて先行。しかし最後に差し切ったのは、離れた中団を追走していた愛知のケイズレーヴだった。

• 
• 

ウィリアムバローズは1馬身差の2着とはいえ、最後にファーンヒルを競り落とす完璧なレース運び。管理する繁田健一調教師は「今回は展開負け」と、苦笑いしていた。2着から1馬身半差で3着だったファーンヒルは、笹川騎手が「脚を残しながらなるべく外を通ろうと考えていましたが、すぐ横にウィリアムバローズがいたので楽ではなかったです」と振り返った。

それでも繁田調教師は「この距離に対応できたのは収穫」とコメント。また、ファーンヒルは「金沢のJBCスプリントを目標のひとつに考えていましたが、今回の内容でJRAの馬も加わるとなると」という判断で、今後は習志野きらっとスプリントの連覇を目指し、そこからコリアスプリントG3に進む方針と、管理する荒山勝徳調教師。今年もこの舞台を試金石にして、今後の道筋をつけられる一戦になった形だ。

勝ったケイズレーヴも同様で、榎屋充調教師が「今年はJBCスプリントがコーナー4回の1400メートル。こんなチャンスはなかなかない」と、大きな目標に据えた様子。3着から半馬身差の4着だった北海道のスペシャルエックスは「内枠がきつかったかなあ」と話しながらも吉原寛人騎手は前向きな表情。アタマ差5着のオマツリオトコ（兵庫）は「最後は伸びていますし、力負けではないと思います」と廣瀬航騎手。クビ差で6着だったタガノエスコートは、笹田知宏騎手が「ブリンカーの効果はありました。この経験が今後にいきれば」と期待していた。

• 
•