『Road to JBC』としてJBCレディスクラシックJpnIの前哨戦に位置づけられているマリーンカップJpnIII。かつては春の古馬牝馬ダートグレード競走だったが、一昨年より秋に移行され3歳牝馬限定の1800メートルに条件変更。JBCレディスクラシックJpnIにひと夏を越して力をつけた乙女たちが加わる可能性が高まった。

「気持ちいい～っ！」。昨年の表彰式でマイクを向けられた張田昂騎手の第一声だが、今年の荻野極騎手も同じ想いだったに違いない。

1番枠から絶好のスタートを決めたロンギングフォユー。1コーナーまでに11秒台のラップを刻んで主導権を握った。向正面では息を入れるようにややペースを落として自分のリズムに持ち込んだ。

ぴたりと2番手でマークしていたジュワネング、内から追いかけたアップタウンが早めに一杯になったことを考えると、テンの速さに引きつけられた後続にとっては楽な流れではなかっただろう。

先行集団とその後ろが分かれるかたちの縦長で、勝負どころからペンダントが外目を上がって前に並びかけ、直後にタマモフリージアも続いた。中団にいた大井のヘスペリスも進出したものの、4コーナーを回る頃にはロンギングフォユー、タマモフリージア、ペンダント、3頭の争いに。入れ替わりがあるのか、見ている方も力が入った。

ところが直線に入ると、逃げるロンギングフォユーがもう一段ギアを上げて突き放した。4馬身差の2着にはタマモフリージア、3馬身後ろの3着に1番人気のペンダント、さらに6馬身離れてヘスペリスが入り、着差が広がるゴールシーンになった。

鮮やかすぎる逃げ切り勝ちだった。前走6月の3歳以上2勝クラスではスタートで後手を踏みながらも二の脚でハナに立つとハイラップを刻んで最後は後続を3馬身半突き放し、破格の走破時計で圧勝していた。

スタートや気性の難しさの課題もあったことからその後はひと息入れて成長を楽しみに待った。その間、8月9日の新潟競馬で荻野騎手が地下馬道で落馬し左足首を骨折する怪我を負ったが、今回の騎乗には間に合った。デビューから5戦4勝すべてでタッグを組んできた荻野騎手にとって初のダートグレード競走優勝となった。

「物見をするなど難しい面を鞍上はわかった上で、先手を行くこれまでの騎乗が活きたんだと思います。馬体的には成長する余地がまだあります。大事に使ってきてメンタルの面はかなり良くなってきましたね。今日も枠が外なら番手でもいいと思ったんですが、もう少し競馬に幅が出てくるといいですね」という大竹正博調教師にとっても、地方のダートグレード競走は初勝利となった。

『Road to JBC』を制したとなれば見えてくるのは今年は金沢競馬場で行われるJBC。「使ったあとの状態を見てから決めたいと思います。長距離輸送もありますしね。もちろんJBC競走は次走候補のひとつです」（大竹調教師）

マリーンカップJpnIIIが3歳限定になった2024年に4着だったアンモシエラは、続く佐賀のJBCレディスクラシックJpnIを優勝している。