ダートグレード3連戦のラストは6ハロンの東京盃JpnII。JBCスプリントJpnIの前哨戦とあってダート界屈指のスプリンターたちが大井競馬場に集結した。

最終的に単勝2.0倍の1番人気に推されたのがサトノボヤージュ。国内のダートでは4戦4勝、2月に遠征したサウジダービーG3では見せ場十分の3着と世代屈指の実績を誇るダート短距離で期待の新星だ。

電撃の1200メートル戦は、昨年の覇者ヤマニンチェルキと大井へ転入緒戦エートラックスの先行争いから始まった。3番手にサトノボヤージュ、外目にはエコロレーヴ。その後ろにゼーロスがつけた。

ゼーロスの手綱は終始追い通し。3コーナーではエコロレーヴが動いて先頭のヤマニンチェルキに並びかけ、スタートで後手を踏んだトウカイマシェリも位置取りを上げてきた。

ゼーロスはサトノボヤージュと並んで3番手で直線に向いたが、これを振り切って追い上げる。前を行くヤマニンチェルキに届くか微妙な態勢のところ、外からトウカイマシェリが並びかけてくると、ゼーロスに再びスイッチが入ってもうひと伸び。ヤマニンチェルキをハナ差とらえての勝利となった。

地方馬としては2018年キタサンミカヅキ以来8年ぶり、大井所属馬では08年フジノウェーブ以来18年ぶりとなる東京盃JpnIIでの凱歌だった。

「1200メートルなのでスタートから出していって促しながらの競馬でした。最後は底力。外からきた馬に反応して伸びてくれました。そこがゼーロスのいいところであり、逆を言えば難しいところでもあるのですが、今日は良い方に出たのかなと思います。中間に（荒山勝徳厩舎のある小林分場で）跨がったときには乗りやすくなっていて成長を感じていました」と笹川翼騎手。

ゼーロスは、当初ダート三冠を目指す路線を歩んでいたが、園田1400メートルの兵庫チャンピオンシップJpnIIに遠征すると追い上げて収穫のある3着。適性を見せたことから短距離路線へと方向転換した。

その底力は伊達ではなかった。南関東3歳スプリントの頂点レースとも言える優駿スプリントに出走。先行争いを見ながら3番手につけると、直線は笹川騎手の拳がほとんど動くことがないまま先頭に立ち、4馬身ちぎって1分11秒0のレースレコードを叩き出した。「初の1200メートルでこの好タイムを出したのは視野が広がります。内容、時計等含めて想像以上だったのでびっくり」と荒山調教師は期待感を膨らませた上で迎えた秋緒戦だった。

「今日は収穫の大きいレースだった。最高の結果です。だいぶ大人になって、砂をかぶったところで我慢できた。精神面はまだまだ成長するだろうし、最初に比べたら大人になった。道中スムーズだったらもっと切れるはず。上のメンバーと戦っていくにはもっとどっしりしてくれればいいね。そうすればもう一段、二段上を目指せると思う」と荒山調教師は振り返り、可能性を示した。

次走はもちろんJBCスプリントJpnI。直線伸びてコンマ3秒差の5着だったティントレットと共に金沢に向かう。

1番人気に推されていたサトノボヤージュは直線伸びきれず6着。鞍上の戸崎圭太騎手は「プラン通りにはいきましたけど、コーナーでも勝負どころでも促さないといけない手応え。直線もなかなかハミを取らなかった。今までで一番、気持ち良く走れていない感じでした」と首を傾げていた。