距離延長で断然人気に応える
　　重賞2勝目で再びDGの舞台へ

川崎が生んだ名牝の名を冠したこの一戦も、今年で37回目。改めて歴代勝ち馬を眺めてみると、第1回のヒカリカツオーヒ（浦和）以来、その時代を彩る馬が名を連ね、あたかも南関牝馬の系譜といった趣すらある。3歳牝馬の秋の大一番として存在感を放ちつつ、伝統を築き続けている。

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今年の注目は大井のヘスペリス。東京プリンセス賞を制すなどデビューから5戦4連対で、マリーンカップJpnIIIでも地方最先着の4着。陣営が「距離は延びたほうがいいタイプ」と強調していたこともあり、ここは適鞍と見られて単勝1番人気に支持された。2番人気に推されたのは船橋のブレイズエッジ。重賞こそ未勝利だが、浦和の桜花賞で2着、東京プリンセス賞、関東オークスJpnIIでともに3着と、堅実な走りが評価された。これにナーサリーテイル（船橋）、ウィルラウス（北海道）が続く形でスタートを迎えた。

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道中はプリンセスデイジー（大井）が逃げ、ヘスペリスがその外を追走。ブレイズエッジ、ナリスナ（船橋）が続き、ナーサリーテイルとウィルラウスは中団を進んだ。前半3ハロンは39秒3（推定）で、その後も14秒台のラップが続くスローペース。昨今の川崎の長距離戦では出入りが激しくなることが多いが、今回は各馬とも距離経験が浅く、さらに人気に推されたヘスペリスが2番手でどっしり構えたことで動きにくい展開となった。

こうなればヘスペリス鞍上の御神本訓史騎手にとっては、しめたもの。持ち前のスタミナに信頼を置き、2周目3コーナーで仕掛けて先頭に立った。これを目掛けてブレイズエッジも続くが、直線に向いてもその差は詰まらない。結局2馬身差のまま、ヘスペリスが先頭でゴールに飛び込み、2度目の重賞制覇を飾った。

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ヘスペリスと御神本騎手はスタートからゴールまで、レースの全てを支配した。好スタートを決めたものの、逃げ宣言をしていたプリンセスデイジーの動きを確認すると、2番手に控えて外に切り返す余裕の立ち回り。勝負どころでも後ろを警戒して先手を打ち、危なげなく押し切る横綱相撲を展開した。

「すごく乗りやすい馬で、スローペースでもリラックスして走ってくれました。強い内容で勝ち切ってくれましたね」と御神本騎手も笑顔。今後はクイーン賞JpnIIIなど1800メートル以上のダートグレードを目指して調整されるとのことで、より高いステージでの活躍が期待される。

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ブレイズエッジは20キロの馬体増が懸念されたが、勝負どころでもしっかり反応して2着に食い込んだ。「主張する馬がいたので逃げ馬の後ろにつけました。最後は勝ち馬に食らいついていたので、どこかで逆転したいですね」と吉原寛人騎手。重賞では悔しい結果が続いているが、崩れず走ってきた実績を見ても地力の高さは疑いようがない。休み明けを使っての良化も見込め、次走以降の走りに注目が集まる。

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さらに4馬身差の3着には北海道のウィルラウス。スローペースに泣いたが、中団から鋭く伸びた内容には見どころがあった。「距離は問題なかったですね。ペースに恵まれなかったですが、力があるところは示してくれました」と落合玄太騎手。秋桜賞（名古屋）で古馬を相手に2着に食い込んだ実績を見ても地力は高く、遠征に慣れている強みもある。今後も各地で高いパフォーマンスを示してくれるに違いない。

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