能登復興の願いを込めて
今年のJBCは3度目の開催となる金沢で3競走が行われ、2歳優駿は引き続き門別での開催となった。
金沢は2021年以来5年ぶり。その前回はコロナ禍により制限が多く、ファンの入場は事前抽選により1300人に限定された（実際の入場は1023人）。その中でミューチャリーとともにJBCクラシックJpnIを勝利した吉原寛人騎手（金沢）は、「いつか地元で満員のお客様の前でJBCを勝ちたい」という新たな夢ができた。
あれから5年の歳月が流れ、その間に石川県には大きな災害が起こってしまった。2024年1月1日の能登半島地震、同じ年の9月には奥能登豪雨が発生し、25年8月には金沢市を中心に記録的な大雨となり、金沢競馬場も深刻な浸水被害に見舞われた。
今回のJBCは、能登の復興、石川県を元気にという願いが込められた開催となった。
金沢競馬場の入場は1万1422人
前日から当日の朝方まで強く降り続いた雨は、当初の予報より早く止み、開門の午前10時には青空が広がる絶好の競馬日和となった。
来場者は1万1422人。5年前の11倍以上のファンが詰めかけ、場内は大変な賑わいとなったが、事前の駐車場予約や交通規制などを徹底しており、大きなトラブルもなくJBC開催の1日が進行した。
場内には能登復興を願う垂れ幕が掲げられ、被災者を対象とした25組50名が無料招待された。内馬場の芝生広場には、イベントブースやキッチンカーが並び、特に能登の名産品を扱ったお店に長い行列ができていた。
一方、門別競馬場は現在進行中の施設改修工事に伴う安全確保を最優先に考慮し、一般来場者は事前抽選制による入場制限が実施された。場内の賑わいは例年と比べると寂しい状況になったが、工事が終わった暁には新生・門別競馬場として多くのファンを楽しませてくれることだろう。
吉原寛人騎手の勝利に場内大歓声
第1レースは門別で金沢のファンファーレ、金沢で門別のファンファーレを使用し、JBCデイならではの特別な演出が行われた。
門別は稍重、金沢は重馬場でスタート。金沢競馬場は今シーズンの開幕に合わせ馬場改修を行い、これまでよりもかなり砂厚を深く設定。10月26日の計測では、内沿い13～14センチ、中央平均11～12センチ、外沿い7～9センチで、例年よりも時計がかかるタフな傾向が続いていた。しかし前日からの強い雨により馬場状態が変化し、レースが終わるごとに関係者からは、「時計が速い」という言葉が聞こえた。良く晴れて風が強かったため、第5レースから稍重に回復したが、それでも今シーズンの金沢の中では速いタイムが続いた。
JBC4競走についてはそれぞれ詳細なレポートがあるため、ここでは簡潔に振り返っていく。
14時25分に発走を迎えたJBCレディスクラシックJpnIは、4番人気だったアンズアメが3～4コーナーで内から抜け出して快勝。2着はアンズアメの後ろからするすると上がって来たメモリアカフェ、1番人気タガノミストは外からよく追い上げたが3着だった。1200メートルで連勝してきたアンズアメにとって、1500メートルをクリアしたことは大きく、今後の選択肢が広がる勝利となった。
15時10分発走のJBCスプリントJpnIは、2番人気メイショウハチローがまさかの出遅れから、直線で馬場の真ん中を突き抜ける豪快な差し切り勝ち。2着は内から伸びたウィルソンテソーロ、3着は中団から追い込んだハッピーマン。メイショウハチロー＆吉原寛人騎手の勝利に、場内は大歓声に包まれた。
15時40分発走のJBC2歳優駿JpnIIIは、1番人気オーリエイトが勝利。中団うしろから直線一完歩ごとに外から詰め寄ったマルカルーカスをアタマ差退けた。3着は内で食い下がったワンダーマーベルで、上位3着までJRA所属馬が独占した。
16時25分発走のJBCクラシックJpnIは、1番人気アウトレンジが好位追走から3～4コーナーで抜け出し圧勝。2着は後方から伸びたホウオウルーレット、3着は中団から見せ場を作った川崎のセラフィックコール。アウトレンジはこれまでGI/JpnIで2着2回、3着2回とあと一歩の競馬が続いていたが、ここで悲願の初GI制覇を果たした。
JBC開催を盛り上げたのは……
近年はJBC当日に地方重賞が組まれることが定番化しており、門別では昨年地方全国交流の2歳特別戦として実施された北海道2歳スプリントが重賞に格上げされ、金沢ではJBC3競走の前後に2つの重賞が行われた。
第1回北海道2歳スプリント（1200メートル）は、2番人気アペリティーヴォが直線半ばで抜け出して快勝。初の重賞制覇となった。今年の門別2歳戦は重賞のたびに勝ち馬が変わる混戦模様となっている。昨年の勝ち馬ゴッドバロックは今年北海道二冠を制するなど大活躍しており、アペリティーヴォの今後の活躍に注目したい。
金沢では、第1回かがやきスプリント（1400メートル）を1番人気スターキャンディが勝利、能登のために復興応援ありがとう賞（1500メートル）は1番人気サイアンドコーが勝利した。手綱を取ったのはどちらも望月洵輝騎手（愛知）。デビュー3年目、20歳になったばかりの若武者だが、今年は全国リーディング3位に名を連ねており、今シーズンの金沢では9つ目の重賞制覇となった。レース後、望月騎手は「JBC当日のたくさんのファンの前で競馬ができて、とても良い経験になりました。いつか僕も吉原さんのようにJBCを勝ちたいです」と語った。
もう1人、金沢のJBC開催を盛り上げてくれたのが宮下瞳調教師（愛知）だ。JBC3競走の誘導馬に騎乗し、レディスクラシックでは華やかなドレス姿で登場。スプリント、クラシックは乗馬の正装で登場し、ファンから大きな歓声を浴びた。
「ドレスを着たのは初めてで、まさか馬上で着られるとは思っていなかったです。たくさんのファンの方から声援をいただき、とても嬉しかったですね。次は調教師としてJBCに参戦したいです」と宮下調教師。
望月騎手、宮下調教師をはじめ、この日の光景が何年後かのJBCに繋がっていくと思うと、今からその日が待ち遠しい。
