年末のファン選抜による古馬重賞として親しまれてきたレースで、1978年に第1回が行われた『ファン選抜サラ系特別』が前身。佐賀競馬場の鳥栖市移転（72年）に深く関わった中島憲義氏の功績を称え、85年に回次も改められ第1回中島記念となった。かつてはB級馬によって争われていたが、2001年からオープン（A級）によるグランプリ的なレースとなった。『ファン選抜サラ系特別』として始まった当初から距離は2000mだったが、16年からは1800mで争われている。このレース最多の9勝を挙げた真島正徳騎手（現調教師）は、キョウワカイザーでの3連覇（16〜18年）や、ウルトラカイザーでは3歳時（11年）と10歳時（18年）に制するという、珍しい記録も達成している。

斎藤　修