VOL.14

末脚生かす競馬に徹して僚馬を逆転
いざJpnIの舞台へソルジャーフィルド

ソルジャーフィルド(JBC2歳優駿)

　11月4日に門別競馬場で行われた、第5回JBC2歳優駿JpnIIIを勝利したソルジャーフィルド。レースは序盤からハイラップを刻む速いペースで流れ、後方待機だったソルジャーフィルドが直線素晴らしい末脚で差し切りました。

　管理する川島洋人調教師は、「北海道では一番大きいタイトルのレースですし、勝ててホッとしました。オーナーをはじめ関係者の皆さま、応援してくれたファンの皆さまに感謝しています。JRA勢は前に行く馬が多かったのでペースは速くなるだろうなと思っていましたが、想像以上に速かったですね。末脚を生かすタイプのソルジャーフィルドにとってはいい流れになりました。騎乗した小野楓馬騎手が前を追いかけず、自分の競馬に徹してくれたことも大きかったです」

－2戦連続2着でもあきらめず

　川島洋人厩舎は、先行馬のリコースパローと追い込み馬のソルジャーフィルドの2頭出し。これまで2度の対戦ではリコースパローがともに勝利し、この日の単勝人気でもリコースパローが3番人気、ソルジャーフィルドは5番人気でした。

　「2頭出しというのは、私としては複雑というか、辛い気持ちの方が大きいです。2頭ともとても力のある馬で、脚質が真逆。展開一つで変わりますから」

　これまで対戦した2戦、ブリーダーズゴールドジュニアカップとサンライズカップはリコースパローが前に行く競馬で勝利。ソルジャーフィルドは追い込んで来たもののどちらも2着という結果でした。しかし2頭の勝負付は済んでいないと川島調教師。

　「初対戦となったブリーダーズゴールドジュニアカップでは、1着と2着の差は騎手の経験の差だったかなと思います。厳しいことを言うようですが、ソルジャーフィルドに乗った（宮内）勇樹は相手が前にいるのでそこを意識してしまって、追いかけて脚をなくしてしまいました。私としては、最後の末脚に賭ける競馬をしてほしかったです」

　川島調教師が挙げた経験の差とは、リコースパローに騎乗した落合玄太騎手は前年の北海道リーディングで、すでに多数の重賞勝利を経験しているのに対して、宮内勇樹騎手はデビュー2年目で重賞は未勝利。この敗戦後、ソルジャーフィルドの鞍上は小野楓馬騎手に任されることになりました。

　「JBC2歳優駿は前が速くなることが分かっていますから、前を追いかけるような競馬をしてしまったら勝てません。本当は勇樹にチャンスをあげたい気持ちもありましたが、このままではJBCは任せられないと。次のサンライズカップまではとも思いましたが、テン乗りでJBCというのは（小野）楓馬にとってもプレッシャーになりますから、JBCを見据えてサンライズカップから騎手を変えました」

－乗替り2戦目で期待にこたえる

　サンライズカップでは2番手から抜け出したリコースパローに、ソルジャーフィルドが迫ったものの並ぶところまでは行かず、ブリーダーズゴールドジュニアカップと同じ1馬身半差の2着。

　「楓馬にとっても、追いだしのタイミングを計れたのではないかと思います。すんなりサンライズカップを勝っていたら、JBC2歳優駿のあの競馬はなかったんじゃないでしょうか。乗り役心理だと、手ごたえがいいとどうしても前を追いかけたくなるものです。特に重賞や大きなレースならばなおさらでしょう。でもそこを抑えて、自分の競馬に徹することがソルジャーフィルドにとっては重要だったので、楓馬にはこの馬の能力を出すために、（JBC2歳優駿では）残り3ハロンで勝負してくれと伝えました」

　2度目の騎乗となった小野楓馬騎手は、早めに動いていく馬たちがいる中で、残り3ハロンまで追い出しを我慢。3コーナーではまだ後方3番手にいましたが、4コーナーで先行集団を射程圏に入れると直線鮮やかに突き抜けました。

　ソルジャーフィルドの鞍上をなぜ小野楓馬騎手に託したのか伺うと、「楓馬はね、こっちの指示に対して素直なんです。謙虚な素直さがあるから、私の言っていることをそのまま理解してくれると思いました。もともと、もう一皮むければさらにいいジョッキーになるなと思っていましたから、今回大きなレースを勝って自信になったのではないでしょうか。それに、勇樹にとっても大きな経験だったと思います。リコースパローに2度負けて、おそらく勝負付は済んだと思っていたでしょうから。でも競馬はそういうものじゃない。簡単に勝負付けが済んだと思ってはいけないんです。今は悔しいでしょうが、ここからは本人次第。いい経験を積みましたから、この悔しさを来年に繋げてほしいです」

－初コースでさらなる高みへ

　現在、ソルジャーフィルドは12月11日に川崎競馬場で行われる全日本2歳優駿JpnIに向けて調教を重ねています。

　川島調教師は、「これまではレース後に精神的にも疲れが来て、少し元気がなくなることが多かったのですが、今回はケロっとしていました。肉体的な部分はもちろんですが、精神的なところもとても成長してくれましたね。次は馬場もコースも違いますから、そこに気を付けながら調整しています」

　全日本2歳優駿JpnIは1600m戦。コーナーがきついと言われる川崎で、初の左回りとなります。ソルジャーフィルドにとって、このコースはどう感じているでしょうか。

　「大きなコースならばマイルでも問題ないですが、小回りでとなると少し忙しい気はします。前走のように直線だけで差してくるという競馬が難しいコースですから。私の中では、ロジータ記念のポルラノーチェ（2着・落合玄太騎手）の走り。3コーナー手前から動いていく競馬が参考になったかなと。JRA勢もいますし、他にも注目される馬たちがいますが、JBC2歳優駿を勝った以上、恥ずかしい競馬はしないようにと思っています」

　第1回のラッキードリーム以来、4年ぶりに地元門別所属馬が勝利したJBC2歳優駿JpnIII。その勢いに乗って、ソルジャーフィルドと小野楓馬騎手が、さらなる高みを目指します。