すべてのレースがワンターンの1000メートル以下で実施されるスーパースプリントシリーズ。ファイナルの習志野きらっとスプリントに向けて、今年も日本全国で超短距離の戦いが続いている。6月13日の川崎競馬場では、900メートル戦の川崎スパーキングスプリントが実施された。1着馬にはファイナルへの優先出走権が与えられるトライアルレース。

7頭立てと少頭数になったが、単勝10倍以下には5頭がひしめき合う大混戦。昨年の覇者ラディヴィナが、ジュンヒラメキと並び51キロの最軽量で、単勝2.3倍の1番人気に推されていた。レースも最後までまったくわからない白熱した展開となったが、ラディヴィナが終止符を打った。

ラディヴィナは笹川翼騎手が初騎乗。ハナに行くようにという厩舎サイドの指示だったが、ワンテンポ遅れ、後方2番手から内を通って進出していった。

「ゲートのタイミングはズレたのですが、それでもリカバリーしてくれて、しっかり脚を使ってくれました。すごくいい馬ですね。僕は乗っているだけで、馬が頑張ってくれたことに尽きます」と、レース後に振り返っていた笹川騎手。

エッシャー、ジュンヒラメキ、ノブワイルドと、南関東リーディング・小久保智厩舎の3頭が先行し、その後ろからラディヴィナやヨンカーも続いていった。

最後の直線では、ラディヴィナの前が壁になり、一瞬ヒヤッとするような場面もあったが、すかさず内を突いた。わずかに先頭に立っていたエッシャーに、内からラディヴィナ、外からノブワイルドやヨンカーも襲いかかり、4頭が横一線になる大激戦。

最後はラディヴィナがハナ差出たところがゴールで、勝ちタイムは53秒7（稍重）。2着にヨンカー、さらにハナ差3着がノブワイルドと続き、ここまでがタイム差なしでの入線になった。迫力あふれるゴール前は、超短距離戦の醍醐味だ。

ラディヴィナは昨年同様、この後は習志野きらっとスプリントに進む予定だ。去年は7着に敗れたレースだけに、リベンジをかけて挑むことになる。

一方、3着に敗れたノブワイルドは、2018年テレ玉杯オーバルスプリントJpnⅢの覇者。最近は今ひとつのレースが続いていたが、ラディヴィナとは8キロ差の59キロを背負いながらの好走は復調の兆しだ。「最後は斤量差が響きましたね。休み明けでもレース自体は悪くなかったですし、初めての900メートル戦でもこなしてくれました」と、コンビを組んだ橋本直哉騎手。

今年は11月4日に浦和競馬場でJBC競走が実施される。地元のノブワイルドも、そこに向けていくことになるだろう。南関東リーディング小久保智厩舎が、今後どう仕上げていくのかも興味深い。