転入2戦目で実力の違いを見せる
逃げて直線突き放し6馬身差圧勝

　ホッカイドウ競馬は以前から、牝馬の入厩率が約6割と半数を超える。21世紀に入り、2歳牝馬の重賞が増えるなど、牝馬重賞は年々整備されてきた。古馬重賞は、かつて実施されていたクイーンカップの復刻版として、ノースクイーンカップが2002年に創設された。そして昨年、ホッカイドウ競馬が誇るブリーダーズゴールドカップJpnⅢは、馬産地に立脚した競馬の明確な意思表示として、牝馬限定戦へと生まれ変わった。
　グランダム・ジャパン古馬シーズンを目指す上で地理的条件が厳しい北海道だが、ホッカイドウ競馬では2レースが実施されるようになり、8月下旬から9月上旬に行われる水沢のビューチフルドリーマーカップを含めた3戦でローテーションを組み立てることで、シリーズ上位を目指しやすくなった。
　シーズン当初は牝馬のオープン馬がいなかったが、5月に新設されたヒダカソウカップから始まる牝馬重賞の拡充によって、中央や各地から続々と有力牝馬が転入。今年の目玉である内回り1600メートルで実施されたヒダカソウカップは、各騎手も試行錯誤していた時期でのレースで、直線の短いコース形態から前半から先行争いが激化。その中で、3歳のルージュロワイヤルとジュエルクイーンが、52キロの軽量を生かして序盤からマッチレースを展開した。古馬の実績馬は57キロを背負わされ、前半から苦労していた。「斤量を背負わされると、スタートダッシュに響きます。それに加え、北海道に運ばれた後に熱発し、急仕上げだったこともあり、走りに余裕がありませんでした」と、田中淳司調教師はヒダカソウカップでのサンバビーンを振り返る。
　中央オープンからの転入で、実績では他を大きく上回る。しかし、それが過信となる敗戦だった。手綱を託された岩橋勇二騎手も、「やはり競馬は甘くなかったですね。今度はしっかり乗り込み、状態は上がっていましたから、馬の力を邪魔しないように心掛けました」と、パートナーを信頼して挑んだノースクイーンカップ。スタートダッシュはそれほど速くないサンバビーンだが、それでもヒダカソウカップとは行きっぷりが一変していた。
　「何も絡んでこなかったので、思っていた以上に楽に先手を取ることができました。2コーナーでペースを落としてから多少掛かりましたが、中央の時のペースと比べれば明らかに遅いですからね。それでも、最後までしっかり走ってくれましたから、やはり地力が違います」と、サンバビーンの力を出し切った岩橋騎手は、安堵の様子も見せていた。
　直線が短いことで早めの競馬を意識する内回り1600メートルと、スタミナを温存すべく折り合いを重視する外回り1800メートル。道中の駆け引きが全く異なるレースが、古馬牝馬重賞で展開された。地力が問われるのは広い外回りコース。その舞台でサンバビーンは、6馬身という決定的な実力差を見せつけた。