ライバルは、
“最も固い本命馬”レトルースカ

　11月5日と6日の両日にわたって、カリフォルニア州のデルマー競馬場で行われた、北米競馬の祭典「ブリーダーズカップ」。2日間で14競走が施行された中、最も固い本命馬の1頭と目されていたのが、牝馬ダート中距離戦線の頂点を決めるG1ブリーダーズカップディスタフ（ダ9F＝約1811m）に出走した、レトルースカ（牝5、父スーパーセイヴァー）だった。

　メキシコ人馬主Ｇ・Ｌ・モタヴェラスコ氏によるアメリカにおける自家生産馬で、馬主の祖国でデビューして3歳牝馬チャンピオンとなった後、3歳夏に北米に移籍してきたのがレトルースカだ。本格化したのは、北米の競馬にもようやく慣れた今季になってからで、4月にオークローンパークで行われたG1アップルブロッサムハンデキャップ（ダ8.5F）で、前回の全米牝馬女王モノモイガールを2着に退けてG1初制覇。ここを皮切りに快進撃がスタートし、10月にキーンランドで行われたG1スピンスターステークス（ダ9F）まで、四つのG1を含む5連勝を飾り、牝馬ダート路線の新女王と自他とも認める存在となった同馬は、ブリーダーズカップディスタフでもオッズ2.7倍の1番人気に推された。

長い写真判定の末…
ハナ差で勝ち取った頂点の座

　最初の2Fが21秒84、半マイル通過が44秒97という超がつくハイペースとなった中、道中は9番手で脚を溜め、3コーナーから一気に仕掛け、4コーナーの途中で先頭に立ったのが、オッズ50.9倍の9番人気だった日本調教馬マルシュロレーヌ（牝5、父オルフェーヴル）だった。
　オイシン・マーフィーが手綱をとる同馬が一旦は1馬身ほど抜けた後、直線で馬場内目を突いて伸びてきたのが、前回のこのレースの3着馬で、前走G1スピンスターステークスではレトルースカの2着だったダンバーロード（牝5、父クオリティロード、13.3倍の7番人気）だ。3コーナーでは11頭立ての10番手にいた同馬がグイグイと末脚を伸ばし、馬場真ん中で粘るマルシュロレーヌと鼻面を揃えてゴール。

　長い写真判定の末、ハナだけ先着していたマルシュロレーヌが勝者と確定し、日本調教馬による海外ダートG1初制覇という、歴史的偉業が達成された。ブリーダーズカップディスタフの勝ち馬に、北米以外を拠点とする馬の名が記されたのも、38年の歴史で初めてのことである。一方、同馬を管理する矢作芳人調教師、生産者のノーザンファームにとっては、ラヴズオンリーユー（牝5、父ディープインパクト）で制したG1ブリーダーズカップフィリー＆メアターフ（芝11F）に続く、この日2度目のタイトル奪取となった。
　前走サラトガのG1アラバマステークス（ダ10F）を制し、3度目のG1制覇を果しての参戦だった、3歳世代の代表格マラサート（牝3、父カーリン、4.6倍の2番人気）が、前半8番手から追い込み、上位2頭から1/2馬身差の3着を確保。
　道中2番手で競馬をした1番人気のレトルースカは、ハイペースに巻き込まれてスタミナを消耗し、4コーナー入り口で早くも脚がなくなって10着に敗れている。

2022年2月7日掲載