迷いのない逃げで押し切る
距離を克服して重賞初制覇

　雨天や不良馬場で行われることが多いこの時期の川崎競馬。特に今年は不安定な天気が続いており空模様が心配だったが、スパーキングレディーカップJpnⅢ当日は、梅雨の晴れ間に恵まれた。
　過去10年の成績を見ると、地方勢は1勝のみで中央勢が断然有利のこのレース。また、1番人気馬が馬券にからめなかったことは1度しかなく、比較的堅く収まる傾向にあった。今年も地方馬にとっては、中央の壁は厚いという結果になったのだが、一方で、断然人気馬が馬券圏外という波乱の決着となった。
　先行争いが注目だったが、「普通にスタートを切れば抜けて速いと思っていたので、迷いはありませんでした」（武豊騎手）と、大外枠から先手を主張したのはサウンドガガ。1番人気のエスメラルディーナは2番手に控えた。外3番手にアクティビューティがつけ、直後のインコースにカチューシャが位置取り中央勢が先団を固めた。少し離れた中団に、地方馬では最も人気を集めたレッドクラウディアやマイネエレーナが追走し、向正面では縦長の展開でレースが進んだ。
　3コーナーではエスメラルディーナの手ごたえがあやしくなり、代わってカチューシャが2番手に。直線は、逃げるサウンドガガ、追うカチューシャ、この2頭の一騎打ちとなった。3番手以下を大きく突き放してのその攻防は、サウンドガガの勝利。粘りに粘ってクビ差しのぎ切り、1600メートルを逃げ切ってみせた。
　2着のカチューシャから7馬身差の3着には「スムーズに流れに乗れて、直線では内の開いているところを通れた」（坂井英光騎手）という浦和のマイネエレーナが入った。
　単勝1.7倍という断然の支持を集めたエスメラルディーナは馬群に沈み7着に敗れた。前走の関東オークスJpnⅡでは他馬を寄せ付けない圧勝劇。さらに、現ダート女王のワイルドフラッパーが不在ということもあり、3歳馬ながら優勝候補に踊り出たのだが、古馬が相手ではそう甘くはなかったということなのだろうか。「初めて乗ったので分からない部分が大きいですが、3コーナーあたりから追っても手ごたえがまったく良くありませんでした。圧倒的な人気だったのにそれに応えられず申し訳ありません」と戸崎圭太騎手はコメントを残した。
　今回が重賞初挑戦だったサウンドガガは、地方、左回り、ナイターなど初物づくしにきっちりと対応してタイトルを手にした。これまでの6勝はいずれも1200メートルだけに距離の不安はあったそうだが、「最後はさすがにいっぱいいっぱいになったけど、これを押し切ってくれたことは大きいですね」（武豊騎手）と、今後に繋がる一戦になったことは間違いないようだ。
　佐藤正雄調教師からは「JBCスプリントJpnⅠ（盛岡1200メートル）も視野に入れている」という話も出た。このスピードを武器に、牝馬交流重賞のみならず、地方のスプリント戦線でも楽しみな存在になりそうだ。
　なお、武豊騎手と佐藤正雄調教師は、帝王賞JpnⅠのワンダーアキュートに続き、2週連続でのダートグレード制覇となった。
　スパーキングレディーカップJpnⅢはグランダム・ジャパン古馬シーズン第2戦でもあり、3着のマイネエレーナが10ポイントを獲得。前日の読売レディス杯を制したエーシンサルサ（兵庫）と並び、表彰対象の地方馬ではトップ。4着のカイカヨソウも7ポイントを獲得した。