連載第58回 1999年　しもつけさつき賞・北関東ダービー

『北関東の小さな女傑』
1999年 しもつけさつき賞・北関東ダービー　ベラミロード

　北関東の快速牝馬ベラミロードと言えば2000年の東京盃、2001年のＴＣＫ女王盃でＪＲＡの強豪馬を退け、2000年のＮＡＲグランプリ年度代表馬に選出された、90～2000年代地方競馬屈指の名牝である。しかし、その評価を得たのは、今回の話よりもまだ少し先のことである。
　「イブニングスキーの下がデビューするから観においで」と室井調教師に言われたのは、北関東ダービーをイブニングスキーが制したその日だった。1998年７月15日。その「イブニングスキーの下」がデビュー。1400ｍ１分28秒３の２歳馬らしからぬタイムで、２着に３秒の大差をつけ圧勝。当時はまだ地方競馬の新馬戦までフォローした競馬系の情報サイトは少なく、個人のホームページが中心。携帯にいたってはまだi-modeの時代で、宇都宮に凄い新馬がいるという話は、一部の熱心なファンや地方競馬マスコミの中での話題だった。
　ベラミロードは新馬戦から５連勝。その名が一躍広まったのは、中山のフラワーカップ挑戦であった。３番人気に推され２番手を追走たものの、芝の不良馬場に自慢のスピードが削がれ６着に敗れたが、ＪＲＡのファンに強いインパクトを残した。
　ＪＲＡのクラシック挑戦の夢は断たれたが、続く地元のしもつけさつき賞は圧巻だった。
　５月３日のしもつけさつき賞。「宇都宮の新怪物」となったベラミロードに立ちはだかったのは、高崎のロイヤルブリッジ。地元で無敗の４連勝、そして前走はベラミロードが遠征で不在だったしもつけ弥生賞で快勝。いずれも宇都宮、高崎に敵は他におらず、戦前の評価も一騎打ちの様相だった。
　１番人気にベラミロード、２番人気にロイヤルブリッジ。レースはベラミロードが快足を飛ばし、１頭挟んでロイヤルブリッジ。レースはベラミロード主導で流れ、２周目の３コーナーでベラミロードがスパートするとロイヤルブリッジもそれを捉えにかかるが、差は縮まらず。ベラミロードが５馬身の差を付け勝利。スピードの違いをみせつけた。
　ちなみに翌日の八汐賞で兄イブニングスキーが宇都宮2000ｍを２分10秒３のレコードタイムで勝っている。
　５月29日、初の古馬相手となったアマリリス特別を２着に10馬身の差を付ける「ひと叩き」をして、次に臨むのは第27回北関東ダービーだ。
　とはいえ、ロイヤルブリッジを下し、古馬も下したベラミロードに、もはや３歳の敵はいなかった。あるとすれば自分自身。しもつけさつき賞快勝後も、室井調教師の顔色は冴えなかった。遠征のフラワーカップは－12キロの416キロと大きく馬体を減らし、しもつけさつき賞は４キロ戻して420キロ。中間調教を軽めにしていたが、戻し切れなかった。アマリリス特別は425キロと増やしてはきたが、北関東ダービー当日は再び420キロと減らしていた。
　もちろん１番人気はベラミロード。単勝は1.1倍。今思えば10円ついたのが不思議なくらいだ。
　ベラミロードが逃げ、同型ダテノテエムが２番手に控える。メップダイオー、ミハタオウジャと続くが既に勝負付けの済んだ相手。降りしきる雨、不良馬場の中、ベラミロードは９頭を引き連れ、２周目に入る。
　向正面でペースを上げると、そのスピードにもう後続は付いていくことが出来ない。グングン引き離し、９馬身差の圧勝。しかも兄イブニングスキーのタイムを更新する２分７秒８のレコードタイムだった。また、前年のイブニングスキーと２年連続の兄妹制覇。
　もはや北関東に敵はいなかった。
　８月29日のしもつけスプリンターを3.3秒！の大差で圧勝し、室井調教師が「秋の目標」と臨んだユニコーンステークスを後に南部杯など重賞５勝するゴールドティアラの２着と健闘。その後の活躍はご存知の通りである。
　室井調教師は遠征するたびに体が減ることを気にしていたが、430キロ台で勝ったのは2001年１月11日の新春特別（433キロ）だけで、東京盃は424キロ、ＴＣＫ女王盃は428キロだった。確かに大井や中山では小柄に見えたが、今思えばそれがベスト体重だったのかもしれない。

競走成績

第20回　しもつけさつき賞　平成11年（1999年）5月3日
サラブレッド系4歳 1着賞金600万円　宇都宮　1,900m　曇・良
着順	枠番	馬番	馬名	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	3	3	ベラミロード	牝4	53	内田利雄	2.05.0	1
2	4	4	ロイヤルブリッジ	牡4	55	斎藤誠	5	2
3	7	8	ミハタオウジャ	牡4	55	金井正幸	2 1/2	5
4	2	2	ダテノテイエム	牡4	55	青木秀之	アタマ	6
5	8	10	メップダイオー	牡4	55	鈴木正	1/2	8
6	6	6	ケーオーボーイ	牡4	55	加藤和宏	クビ	3
7	1	1	イシノトップラン	牡4	55	山田博美	3	4
8	7	7	サファリテュラム	牡4	55	早川順一	2 1/2	9
9	5	5	コガネソノ	牝4	53	古澤泰博	5	10
10	8	9	ダートワンダー	牡4	55	平澤則雄	1/2	7
払戻金　単勝150円　複勝110円・110円・160円　枠連複160円

第27回　北関東ダービー　平成11年（1999年）6月27日
サラブレッド系 4歳 1着賞金1,100万円　宇都宮　2,000m　雨・不良
着順	枠番	馬番	馬名	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	6	6	ベラミロード	牝4	53	内田利雄	2.07.8	1
2	1	1	メップダイオー	牡4	55	鈴木正	9	6
3	8	9	ダテノテエム	牡4	55	大島計彦	1	3
4	5	5	ロメオアルマーニ	牡4	55	山田博美	3	7
5	4	4	イシノトップラン	牡4	55	平澤則雄	2 1/2	5
6	3	3	サファリテュラム	牡4	55	早川順一	1/2	9
7	7	8	ファーストランナー	牡4	55	加藤和博	クビ	8
8	2	2	ミハタオウジャ	牡4	55	金井正幸	クビ	4
8	7	7	ケーオーボーイ	牡4	55	加藤和宏	クビ	2
10	8	10	ノースアクトレス	牝4	53	柴嵜勝	大差	10
払戻金　単勝110円　複勝100円・290円・170円　枠連複560円