2007年に期間限定免許による外国人騎手の受け入れを正式に開始した韓国。隣国という地理的な好条件に加えて、行われているのがダート競馬ということもあり、いまや地方競馬所属騎手の海外遠征先としてすっかり定着している。地方競馬所属騎手の韓国での活躍ぶりをお伝えするこの連載。最終回は、メイセイオペラ産駒でグレード競走を制した内田利雄騎手を筆頭に、多くの地方競馬所属騎手が騎乗した2011、2012年を中心に振り返る。

　約２年ぶりに２回目の韓国遠征を実現した内田利雄騎手は、2010年11月５日からプサンキョンナム競馬場で騎乗。翌週には大統領杯の騎乗依頼を受けてソウル競馬場にも遠征するなど、いきなり存在感を示して2011年を迎えると、年が明けてほどなく、ある３歳馬の騎乗を依頼された。初めて騎乗した１月21日は、すでにデビューから８戦目。それでも「まだ走る気になっていませんね」と内田騎手をてこずらせたのは、ソスルッテムンというメイセイオペラ産駒だった。勝負どころまでは抑えるのに苦労するほどだったが、直線は必死に追ってもなかなか伸びない。「鞍上がバテちゃうよ」と苦笑しながらも２着した内田騎手は、黙々と調教をこなす反面、教えたことを覚えてくれないという同馬を次走でも２着に導くと、続く３冠の１冠目である４月３日のＫＲＡカップ・マイルを勝利。韓国でのグレード競走初制覇を達成した。

メイセイオペラ産駒のソスルッテムンでＫＲＡカップ・マイルを制覇した内田騎手（写真提供：ＫＲＡ韓国馬事会）

　思わぬスローペースで最内に閉じ込められたが、４コーナーを回るときに一瞬だけ馬群が切れた。それを逃さなかった内田騎手の好騎乗もさることながら、外に出されたソスルッテムンは、内田騎手が驚くほど直線もしっかりと伸びたという。「勝つときというのは、すべてがうまくいくものですね」。２冠を目指してソウル競馬場に遠征した５月15日のコリアンダービーも内田騎手が騎乗。残念ながら26㎏の馬体重減で７着に終わったが、ダービーに初めて騎乗した外国人騎手として韓国の競馬史にその名を刻んだ。
　2011年８月28日まで騎乗した２回目の韓国遠征でも１回目と同数の69勝を挙げた内田騎手だが、「満足できる数字ではありますが、１回目と２回目で内容が違いますからね」という。２回目の遠征までに腕を上げた上位の騎手たちによるマークが激しくなり、10ヵ月の騎乗で384戦を要したからだが、それでも韓国での通算成績を695戦138勝に伸ばし、韓国における外国人騎手の最多勝記録を更新して帰国した。


　「マレーシアに行く機会があったのですが、そこにちょうど韓国の騎手が交流で来ていて、それから韓国を意識するようになりました」という、これまでにないきっかけで遠征を決めたのが山本茜騎手だ。「ミサキティンバーが走っていたので、東海ダービーが終わってからというタイミングになりました」と、2011年７月１日からプサンキョンナム競馬場での騎乗をスタート。すでにニュージーランドで海外での騎乗も経験していた山本騎手は、特別競走を制してソウル競馬場のグレード競走にも遠征するなど着実に結果を出していくと、ある大役を任されることになった。韓国の最多連勝記録を塗り替える16連勝を達成したばかりのミスターパークの鞍上だ。脚元に爆弾を抱える同馬が記録更新に挑んだ10月16日の騎乗を依頼され、これを無事にクリアすると、続く12月11日の大一番、グランプリの鞍上も託された。
　「私が乗って脚元が大丈夫だったので、それでグランプリも乗ることになったみたいです」。結果は逃げて２着。前年の覇者にして目下17連勝、人気と記録を背負って正攻法の競馬で勝ちに行ったが、前年の１番人気馬のリベンジに遭った。「負けてしまいましたけど、レース自体は後悔していません」。韓国の伝説的な名馬のハイライトに騎乗した騎手として記憶されることになった“アカネ”騎手は、18勝目を挙げた同馬の次走も鞍上を務めるなど、2012年４月８日まで騎乗して256戦41勝の成績で遠征を終えた。

別府騎手は国際女性騎手招待以来の
プサン遠征も果たした

　山本騎手よりひと足早く、2011年３月19日からソウル競馬場での騎乗を開始したのが、同期の別府真衣騎手だ。「国際女性騎手招待に参加して韓国に興味がわいたこともありますし、馬事会の方も熱心に誘ってくださったので」と遠征を決めたが、韓国での初騎乗の翌週にゲート練習でくるぶしを骨折するアクシデント。いきなり６月11日まで騎乗できなかった。「なかなか勝てませんでしたが、それでもよくしてくれて頭数は乗れました。初勝利できたときはうれしかったですね。勝てずに帰るのかなと思ったけど、厩舎の協力で勝たせてもらって免許期間を延長できました」。2012年２月26日まで騎乗して290戦13勝した別府騎手は、「もうちょっといたかったというのが正直なところですが、１年間の遠征で少しは成長できたかな？　レースで落ち着いて乗れるようにはなりましたね」と遠征を振り返った。

騎乗馬に恵まれずケガもしながら
10勝を挙げた野田騎手

　別府騎手が復帰したころ、新たに野田誠騎手がソウル競馬場にやってきた。「ほかの人たちの遠征を見て、行ってみたいと思いました。年齢的にもそろそろ行っておかないとと思ったし」という野田騎手は、2011年６月18日から騎乗。2011年は６勝に終わり、ソウルの厳しさを実感したが、「厳しいのは厳しいけど、来て良かったですよ。後悔はしていません。精神的にもまれましたね。知らない人とコミュニケーションをとらなければ乗れないわけだし」。2012年になって調教中にラチの外に放り出されるアクシデントで入院もしたが、それでも３月10日には復帰。５月27日まで騎乗して407戦10勝の成績を残した。



　2011年10月28日には西村栄喜騎手が２回目のプサンキョンナム競馬場での騎乗を始めた。遠征中に地元の荒尾競馬場が廃止されてしまい、船橋競馬場への移籍も決まっていたため、2012年２月12日の騎乗をもって遠征を終えた。「プサンで乗れたことで、左回りへの対応ができていたのはよかったですね」という西村騎手。約４ヵ月で終了した２回目の遠征ではソウル競馬場にも遠征して105戦12勝。韓国の通算成績を497戦60勝に伸ばすと、なぜ延長しないんだと惜しまれながら新たな戦いの場に向かうために帰国した。

井上騎手は寒さの厳しいソウルで体重を落とせずに苦労

　2011年12月10日から2012年３月25日までソウル競馬場に参戦した井上俊彦騎手。そのきっかけは、これまでに遠征した騎手とは少し違っていた。「北海道の騎手が冬に遠征する場所のひとつとして、後輩たちに勧められるかどうか、様子見を兼ねて来たんです」。遠征初日にいきなり１勝を挙げ、幸先のいいスタートかと思われたが、思わぬ苦労が待っていた。「重たい人はダメですね。サウナもお風呂もまともに使えないので、これじゃ絞れないですよ」。習慣の違いに戸惑った井上騎手は「最初は53㌔も乗っていたんですが、とても無理。乗れないといったら、一気に騎乗馬が減りました（苦笑）。軽い人には勧めたいですね」。結局、83戦して勝ち星は初日の１勝だけに終わってしまったが２着８回３着11回。少ない騎乗馬でも健闘を見せた。


　「今まで福山で乗ってきて、違うところでも乗ってみたいなと。外国に行くのも面白いかと思って」。そういって2012年３月16日からプサンキョンナム競馬場での騎乗をスタートした楢崎功祐騎手は、徐々に調子を上げ、５月に限ると39戦９勝、同月20日にはコリアンダービーに騎乗して２着に追い込んだ。「悔しかったですね。あそこまでテンに行けないとは……」。追い切りで併せ馬の相手が思ったほど走ってくれず、懸念していたことが現実になってしまったという。４コーナーでも最後方。騎乗馬に上がり３ハロン39秒７の末脚を発揮させたが、１馬身だけ勝ち馬に届かなかった。
　ダービーだけでなくオークスを含む３歳の４大競走すべてに騎乗したほか、グランプリにも騎乗するなどグレード競走の依頼も多かった。順調に勝ち星を積み重ねて韓国での通算成績は508戦68勝を数えたが、それでも騎乗馬に恵まれていたことを考えると満足できる数字ではなかったという楢崎騎手は、福山競馬場でのラストランに駆けつけるために2013年３月17日で遠征を終えた。


　2012年４月６日には安部幸夫騎手もプサンキョンナム競馬場の所属で騎乗を開始した。「最近は中央遠征も減ってきましたし、もうひと頑張りしたい、新しいところでやってみようかという気持ちになりました」。いきなり４月だけで51戦８勝という好スタートを切ると、翌月にはコリアンダービーに騎乗するためソウル競馬場に遠征。８月からは、そのソウル競馬場に移籍して遠征を続けることになった。プサンの地元騎手たちにもソウルでの活躍を期待された安部騎手は、移籍した８月に27戦４勝とこれまた好スタート。だが、９月以降は苦戦が続いた。「ぼくがもう少し頑張ればよかったんでしょうけど」というが、それにしても有力馬に騎乗する機会が少なかった。
　韓国での最後の騎乗となった2013年７月28日は、夏のグランプリともいえるプサンキョンナム競馬場の釜山広域市長杯にソウルからの遠征馬で参戦。主戦騎手の騎乗停止によって騎乗が決まったそうだが、プサンでも騎乗していた安部騎手だからこその依頼でもある。韓国での通算成績を542戦35勝とした安部騎手は、「２ヵ所で騎乗して、多くの人に出会えたことはよかったですね」。結果には満足していないが貴重な経験だったという１年４ヵ月の韓国生活をプサン遠征で締めくくった。


　2013年になると、新たに嬉勝則騎手が４月12日からプサンキョンナム競馬場で、そして２回目の韓国遠征となる倉兼育康騎手が４月13日からソウル競馬場で騎乗をスタートしている。ソウル競馬場と大井競馬場の相互国際交流競走の実施が発表されて、ますます注目を集める韓国の競馬。地方競馬所属騎手の遠征は、今後も続いていくことだろう。

騎手名（所属）	成績	騎乗期間	所属場
大賞（グレード・リステッド）成績
2011年
宮下瞳（愛知）	106戦2勝	1月7日～4月3日	プサン
ＫＲＡカップ・マイル（G2）６着、釜山日報杯（Ｌ）５着
内田利雄	319戦61勝	1月7日～8月28日	プサン
ＫＲＡカップ・マイル（G2）１着、コリアンダービー（G1）７着、コリアンオークス（G2）14着、 慶南道民日報杯（Ｌ）３着、釜山日報杯（Ｌ）４着、ＫＮＮ杯（Ｌ）11着、国際新聞杯（Ｌ）11着
別府真衣（高知）	251戦13勝	3月19日～12月18日	ソウル
釜山広域市長杯（G3）４着、ＫＲＡカップ・クラシック（G3）10着
野田誠（福山）	276戦6勝	6月18日～12月18日	ソウル
釜山広域市長杯（G3）９着、ＳＢＳ杯（Ｌ）７着、日刊スポーツ杯（Ｌ）14着
山本茜（愛知）	167戦28勝	7月1日～12月16日	プサン
グランプリ（G1）２着、農林水産食品部長官杯（G2）７着、コリアンオークス（G2）11着、 慶尚南道知事杯（G3）５着、慶南道民日報杯（Ｌ）６着、慶南新聞杯（Ｌ）６着
西村栄喜（荒尾）	64戦7勝	10月28日～12月18日	プサン
ブリーダーズカップ（G3）10着
井上俊彦（北海道）	11戦1勝	12月10日～12月11日	ソウル
―
2012年
西村栄喜（荒尾）	41戦5勝	1月13日～2月12日	プサン
―
別府真衣（高知）	39戦0勝	2月4日～2月26日	ソウル
世界日報杯（Ｌ）３着
井上俊彦（北海道）	72戦0勝	1月7日～3月11日	ソウル
ヘラルド経済杯（Ｌ）６着
山本茜（愛知）	89戦13勝	1月13日～4月8日	プサン
ＫＲＡカップ・マイル（G2）９着、釜山日報杯（Ｌ）13着
野田誠（福山）	131戦4勝	1月7日～5月27日	ソウル
―
楢崎功祐（福山）	392戦51勝	3月16日～12月30日	プサン
コリアンダービー（G1）２着、グランプリ（G1）９着、ＫＲＡカップ・マイル（G2）３着、 コリアンオークス（G2）５着、農林水産食品部長官杯（G2）５着、オーナーズカップ（G3）２着、 慶尚南道知事杯（G3）５着、国際新聞杯（Ｌ）４着、慶南道民日報杯（Ｌ）８着、ＫＮＮ杯（Ｌ）13着
安部幸夫（愛知）	165戦20勝	4月6日～7月22日	プサン
	154戦6勝	8月11日～12月23日	ソウル
コリアンダービー（G1）８着、慶尚南道知事杯（G3）３着、釜山広域市長杯（G3）５着、 ＫＲＡカップ・クラシック（G3）13着、慶南道民日報杯（Ｌ）２着、ＫＮＮ杯（Ｌ）６着、東亜日報杯（Ｌ）着外※
2013年（遠征終了騎手のみ）
楢崎功祐（福山）	116戦17勝	1月4日～3月17日	プサン
釜山日報杯（Ｌ）６着
安部幸夫（愛知）	223戦9勝	1月5日～7月28日	ソウル
コリアンダービー（G1）７着、ソウル馬主協会長杯（G3）２着、済州特別自治道知事杯（G3）６着、 釜山広域市長杯（G3）９着、スポーツ朝鮮杯（Ｌ）３着、世界日報杯（Ｌ）13着